那一聲極輕微、卻絕不屬於夜晚安寧的機括聲響，如同冰針刺入林凡的耳膜，瞬間將他所有的疲憊和困意驅散得無影無蹤。他身體的本能快於思考，幾乎是貼著床榻一個翻滾，悄無聲息地落到了地麵，藏身於牆壁的陰影之中，心臟在胸腔裡劇烈地跳動，呼吸壓得極低。
館驛的房間內一片漆黑，隻有窗外微弱的月光透過窗欞，在地上投下模糊的光斑。周卓在隔壁房間，似乎毫無察覺。外麵一片死寂，仿佛剛才那一聲隻是他過度緊張產生的幻聽。
但林凡堅信那不是幻覺。來自現代的靈魂或許沒有經曆過冷兵器時代的生死搏殺，但對危險的直覺和對於“機械聲響”的敏感，卻並未消失。
他屏息凝神，側耳傾聽了足足一炷香的時間。然而，除了遠處偶爾傳來的更夫梆子聲和夏夜的蟲鳴，再無任何異響。那暗處的弩手，仿佛從未出現過，或者，僅僅是一次無聲的警告？
林凡緩緩站起身，後背已被冷汗浸濕。他走到窗邊，透過縫隙向外望去。館驛的院落寂靜無人，圍牆外的街道空蕩蕩的。一切如常，卻更讓人感到一種無形的壓力，仿佛黑暗中有無數雙眼睛在盯著這座小小的館驛。
這一夜，他再無睡意。和衣而坐，手按在腰間暗藏的匕首上，直到天色微明。
清晨，劉擎看到林凡眼下的淡淡青黑，關切地問道：“先生昨夜未曾休息好？”
林凡搖搖頭，並未提及那聲可疑的弩響，隻是低聲道：“襄陽水深，步步驚心。主公，今日若再有人相邀或試探，需更加謹慎。”
劉擎神色一凜，鄭重地點了點頭。
果然，用過早膳不久，昨日那位笑容可掬的州牧府家丞再次來訪，這一次，他帶來的不是公務，而是一份私人的邀請。
“蔡軍師聽聞劉太守、林長史少年英傑，心中甚是歡喜。特於府中設下私宴，欲與二位把酒言歡，暢敘情誼，還望二位賞光。”家丞的笑容依舊標準，語氣卻帶著不容拒絕的親熱。
蔡瑁！昨夜宴席上那位態度倨傲的軍師？他的私宴？林凡與劉擎對視一眼，心中同時升起警惕。昨夜劉表的宴席是公開的考驗，今日蔡瑁的私宴，恐怕才是真正圖窮匕見的開始。
無法拒絕，也不能拒絕。兩人隻得應允，在家丞的引導下，再次出門。這一次，周卓被嚴令留在館驛，林凡隻暗示他提高警惕，注意一切可疑動向。
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蔡瑁的府邸位於襄陽城東，臨近軍營，與其說是宅院，不如說更像一座小型的軍事堡壘。高牆聳立，哨塔林立，甲士巡邏的頻率和數量遠超州牧府，處處彰顯著主人掌握軍權的顯赫地位和武將本色。
進入府內，風格卻又一變。亭台樓閣，假山水榭，極儘奢華，與外麵的肅殺形成鮮明對比。可見蔡瑁此人，既貪權柄，亦好享樂。
蔡瑁並未在正廳接待他們，而是在一處臨水的華麗水榭中。見二人到來，他大笑著起身相迎，今日他未著甲胄，一身錦袍玉帶，更顯富貴逼人。
“劉老弟！林長史！快快請進！昨日州牧宴上，人多口雜，未能儘興，今日我等私下相聚，定要痛飲幾杯！”他熱情地拍著劉擎的肩膀，態度與昨日的倨傲判若兩人，但這種過分的親熱，反而讓劉擎和林凡更加警惕。
水榭中早已備好豐盛的酒席，歌舞伎樂也已就位，比之州牧府的宴席，更多了幾分奢靡之氣。作陪的隻有寥寥數人，皆是蔡瑁的心腹將領或族中子侄。
酒過三巡，蔡瑁揮退樂舞，開始了真正的談話。他先是大肆誇讚了一番劉擎的勇武和林凡的智謀，然後話鋒一轉，開始大倒苦水，訴說統領荊州水陸大軍的種種不易，糧餉籌措之難，各方勢力掣肘之苦，言語之間，隱隱透出對蒯氏兄弟掌握州府財權和政治影響力的些許不滿。
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