著幾分“委屈求全”的歡迎文書，以最快速度送到了安眾城蔡中手中。同時，幾名“恰好”被伏牛山賊寇搶掠、家破人亡的“商人”，帶著血淚控訴和一條通往山寨後山的“秘密小徑”的消息，“巧合”地出現在了蔡中麾下士兵經常活動的酒館附近。
安眾城，臨時將軍府（原本的縣衙）。
蔡中大馬金刀地坐在主位之上，看著手中劉擎那封語氣恭順的文書，又聽著手下心腹彙報的關於“伏牛山老巢空虛”的“意外”情報，臉上露出了誌得意滿的笑容。
他年約二十五六，麵色浮白，眼袋深重，一看便是酒色過度之徒，但此刻卻因興奮而滿麵紅光。
“哈哈哈！劉擎小兒，算他識相！知道這南郡誰才是真正的話事人！”蔡中將文書隨手丟在案上，得意地對左右道，“還有那伏牛山，一群土雞瓦狗，竟然敢在這個時候撞到本將軍手裡！合該本將軍立此大功，讓叔父和州牧大人好好看看，我蔡中絕非池中之物！”
一名較為老成的副將謹慎勸道：“將軍，此事是否太過巧合？劉擎剛剛抗命，轉頭便如此恭順？那伏牛山賊寇盤踞多年，官軍數次征剿未果，豈是易與之輩？恐防有詐啊。”
蔡中聞言，不悅地瞪了那副將一眼：“你懂什麼？劉擎那是外強中乾！之前仗著有點小功勞，又扯著討逆的大旗，才敢頂撞州牧。如今見我大軍壓境，他豈能不懼？自然要巴結討好！至於伏牛山，以前那是官軍無能！如今本將軍親率蔡家精銳到此，天威降臨，那些山賊聞風喪膽，內部空虛，正是天賜良機！豈能因疑而錯失戰機？”
他越想越覺得有理，仿佛看到自己踏平伏牛山，擒獲賊首，被叔父大大誇獎，甚至在州牧麵前露臉，加官進爵的美好未來。
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“傳令下去！”蔡中猛地站起身，意氣風發，“全軍整備！多帶引火之物與攻城器械！明日拂曉，兵發伏牛山！本將軍要親自踏平那賊窩，用賊首的首級，來祭我的將旗！”
“將軍三思啊！”那副將還想再勸。
“不必多言！”蔡中不耐煩地揮手打斷，“我意已決！再有惑亂軍心者，軍法處置！”
次日拂曉，蔡中留下五百老弱守城，親率兩千五百兵馬，浩浩蕩蕩開出安眾城，朝著伏牛山方向進發。隊伍中甚至還有幾輛裝載著美酒的馬車，顯然是準備用來慶功的。
消息很快被“暗羽”飛鴿傳書，送到了宛城太守府。
“魚兒上鉤了。”林凡看著簡訊，臉上露出一絲一切儘在掌握的微笑，但隨即下令，“命高順‘陷陣營’立即前出至伏牛山外圍預設陣地，隱蔽待命。命周卓偵騎全力監控戰場，隨時彙報進展。命徐庶坐鎮中軍，協調各方。沒有我的命令，任何人不得輕舉妄動！”
“諾！”
伏牛山，山勢險峻，林木蔥蘢。
蔡中率軍抵達山腳下，望著那雲霧繚繞、看似平靜的山巒，非但沒有警惕，反而更加確信了“賊巢空虛”的判斷。他拒絕了副將先派小股部隊偵察的建議，急於求功，命令大軍按照“商人”提供的“秘密小徑”地圖，直接進山！
那所謂的“秘密小徑”，起初一段確實較為平坦隱蔽，這讓蔡中更加深信不疑。然而，隨著軍隊深入，道路變得越來越崎嶇難行，兩側山崖陡峭，林木愈發茂密。
“將軍，此地地勢險要，恐有埋伏……”副將再次憂心忡忡地提醒。
“埋伏？”蔡中騎在馬上，不屑一顧，“那些嚇破膽的山賊，還敢埋伏本將軍的天兵？加速前進！直搗黃龍！”
又行進了約半個時辰，軍隊完全進入了一處狹窄的葫蘆形山穀之中。
就在這時，異變陡生！
“咚！咚！咚！”
沉悶而巨大的戰鼓聲，如同來自九幽的雷鳴，驟然從兩側高聳的山崖上炸響！
“殺！！！”
伴隨著驚天動地的喊殺聲，無數滾木礌石如同暴雨般從兩側崖頂傾瀉而下！緊接著，密密麻麻的箭矢帶著淒厲的破空聲，覆蓋了整個山穀！
“不好！中計了！有埋伏！”蔡軍頓時大亂！士兵們驚慌失措，四處躲閃，互相踐踏，慘叫聲此起彼伏！
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