襄陽密探帶來的消息，像一塊冰冷的巨石投入本就波瀾暗湧的池水，在太守府書房內激起無聲卻劇烈的震蕩。
“蔡中？蔡瑁的那個紈絝侄兒？”劉擎的臉色變得極其難看，語氣中帶著毫不掩飾的厭惡與忌憚，“派他來駐守安眾？協防？簡直是滑天下之大稽！誰不知那蔡中誌大才疏，好大喜功，仗著蔡家的權勢在襄陽橫行霸道！劉景升派他來，分明就是惡心我等，更是縱容蔡家將手伸到我南郡眼皮底下！”
安眾城，雖名義上屬南陽郡，但因地處南陽與南郡交界，且控製著南下襄陽的一條水路要道，地理位置頗為敏感。此前因其城小地偏，各方都未投入過多關注。如今蔡中率三千兵馬進駐，如同一顆毒釘，死死楔在了南郡的北大門之外。這三千人，用於進攻南郡或許不足，但用於監視、騷擾、切斷商路、煽動內亂，卻是綽綽有餘！
徐庶麵色凝重地補充道：“軍師，主公，此事棘手之處還在於其名正言順。劉表以‘協防討逆、共禦國賊’為由，我等若公然反對，便是阻撓抗袁大業，再授人以柄。且蔡中代表的不僅是劉表，更是襄陽蔡氏。其部與襄陽大商號關係密切，恐怕我等麵臨的商貿封鎖，會因此變得更加嚴密和直接。”
書房內一時沉寂，空氣仿佛都凝固了。外有袁術稱帝的滔天巨浪即將拍下，內有伏牛山匪患亟待清剿，如今又多了蔡中這顆卡在咽喉的毒釘！局勢之險惡，幾乎令人窒息。
所有的目光再次聚焦於林凡。這位年輕的軍師，眉宇間也籠罩著一層凝重，但他並未像劉擎那般憤怒失態，也未如徐庶那般憂心忡忡。他隻是用手指輕輕敲擊著桌麵，目光落在輿圖上安眾城那個小小的點上，眼神深邃，仿佛在衡量著這顆釘子的硬度與價值。
良久，就在劉擎幾乎要按捺不住再次發問時，林凡忽然開口，語氣平靜得出奇：“主公，元直，你們可知，最快的刀，往往也最容易折斷？”
劉擎和徐庶皆是一怔，不明所以。
林凡站起身，走到輿圖前，手指點向安眾：“蔡中此人，誌大才疏，驕縱狂妄，卻又急欲證明自己，擺脫‘紈絝’之名。此其性格之弱點。其所率三千兵馬，雖號稱精銳，實則多是蔡家私兵部曲拚湊，軍紀渙散，唯利是圖。此其兵力之虛實。其駐守安眾，名為協防，實為監視掣肘，必然不斷尋釁生事，以求立功表現，討好其叔父蔡瑁。此其行動之規律。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲冷冽的弧度：“這樣一把鋒芒畢露卻質地脆劣的刀，懸於門外，固然令人不適。但若運用得當，未必不能借其刃，傷其主，甚至……為我所用。”
“軍師的意思是？”劉擎似乎捕捉到了一絲靈光，急忙問道。
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“將計就計，借力打力。”林凡轉過身，目光灼灼，“他不是要來協防嗎？好！我們便給他‘協防’的機會！他不是想立功嗎？我們便送他一場‘大功’！”
“主公，即刻以您的名義，草擬一份熱情洋溢的文書，送往安眾蔡中處。內容嘛，首先熱烈歡迎蔡將軍率精銳之師前來協防，共襄討逆盛舉，彰顯我荊州上下同心。其次，為表誠意與方便‘協同作戰’，我南郡願向蔡將軍所部開放部分非核心區域的糧草補給渠道，以市價優先供應其部分軍需。”
“什麼？”劉擎愕然，“還要給他提供糧草？豈非資敵？”
“非也。”林凡搖頭，“此乃誘餌。蔡中所部遠離襄陽，後勤補給必不順暢。我等主動提供部分補給，示之以弱，示之以誠，可極大麻痹其戒心，讓其以為我等畏懼蔡家權勢，被迫就範。其二，可通過貿易，subtly摸清其兵力虛實、物資儲備情況。其三，也是最重要的一點……”
林凡眼中閃過算計的光芒：“我們要把他這支‘協防’軍，‘幫’我們調到我們想要他去的地方。”
“軍師欲將其調往何處？”徐庶似乎明白了什麼，眼中精光一閃。
“伏牛山。”林凡的手指重重地點在地圖上那片山巒區域，“蔡中急欲立功，而剿滅為禍一方的伏牛山賊寇，正是足以讓其叔父臉上有光的大功一件！我們可以‘暗中’向其透露一些關於伏牛山‘虛實’的情報——當然是經過我們精心加工的情報。比如，伏牛山主力正傾巢而出，襲擊我某處糧隊，其老巢空虛；比如，我們掌握了某條秘密小路，可直通其山寨腹地……”
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