林凡一行人悄無聲息地返回宛城時，已是後半夜。城頭火把的光芒在深秋的寒風中搖曳不定，映照著守夜士卒疲憊卻依舊警惕的麵容。城內萬籟俱寂，唯有更夫敲梆的聲音和巡邏隊規律的腳步聲在空曠的街道上回蕩，透著一種大戰間歇中脆弱的寧靜。
太守府書房內，燭火通明。劉擎早已屏退左右，焦急地等待著。當看到林凡、徐庶安然歸來時，他才長長鬆了一口氣，急忙迎上前：“軍師，元直，你們可算回來了！情況如何？”
林凡將那枚冰涼的黑鐵飛鳥令牌和那卷羊皮地圖放在書案上，言簡意賅地將廢驛亭中與張勳使者李方的會麵經過、對方提出的條件以及自己的回應敘述了一遍。
劉擎聽著，臉色時而驚訝，時而憤怒，時而凝重。
“這張勳！好大的胃口！竟想要南陽太守之位？還想讓我等替他虛報戰功，甚至要錢要糧？真是無恥之尤！”劉擎聽完，忍不住拍案怒道，但隨即又憂心忡忡，“軍師答應他考慮，還索要‘投名狀’，是否太過行險？萬一其虛與委蛇，甚至反向紀靈告密，我等豈非……”
“主公勿憂。”林凡神色平靜，手指點在那卷羊皮地圖上，“風險固然有，但機遇更大。張勳此人，貪利而疑重，首鼠兩端。其若真心投向紀靈，早就該率軍前來合力攻城，而非停滯三十裡外，坐觀成敗。如今他主動暗中聯絡，恰說明其內心惶恐，急於尋找退路。我所提‘投名狀’，正是要逼他表明立場，將他牢牢綁在我們這條船上，至少，也要讓他無法再作壁上觀。”
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徐庶在一旁補充道：“主公，軍師所言極是。且觀此地圖，”他展開那卷羊皮紙，“繪製精細，標注詳實，尤其是關於三日後紀靈總攻的計劃，兵力調配、主攻方向、器械種類甚至大致時間都一一列明，若為真，其價值無可估量！張勳肯將此物交出，已顯露出相當大的誠意，或者說……desperation（孤注一擲）。”
劉擎湊近仔細觀看地圖，他也是知兵之人，越看越是心驚：“若此圖無誤，紀靈此番竟是欲聲東擊西？明麵上繼續猛攻北門，實則將主力暗調至東門，利用新到的數十架‘飛雲梯’和‘呂公車’，企圖一舉突破？好毒的計策！若非軍師得此圖，我宛城三日後恐遭大難！”
想到可能的後果，劉擎不禁驚出一身冷汗，對張勳的觀感也複雜起來。
“圖雖重要，但其真偽仍需核實。”林凡冷靜道，“元直，立刻召集‘暗羽’中所有曾近距離觀察過紀靈大營布局的探子，尤其是對其中軍、糧草區、器械營位置熟悉的，比對這張地圖，尋找可能存在的錯漏或陷阱。高順將軍對軍陣器械極為了解，也請他來一同參詳。”
“諾！”徐庶領命，立刻轉身出去安排。
書房內隻剩下林凡和劉擎。劉擎依舊有些不安：“軍師，即便地圖為真，那張勳要求的南陽太守之位……”
“虛名而已。”林凡淡然一笑，“主公，如今漢室傾頹，天子蒙塵，所謂‘表奏朝廷’，不過是空頭文書。莫說南陽太守，便是表奏他為大將軍，也不過是一紙空文，有何實際意義？他要，我們便給，既能安其心，又可將其置於風口浪尖，吸引袁術、紀靈乃至劉表的火力，何樂而不為？”
劉擎恍然：“軍師是說……緩兵之計？”
“不僅是緩兵之計，更是驅虎吞狼。”林凡眼中閃爍著算計的光芒，“答應他，但一切的前提，是他必須先拿出足夠的‘投名狀’。三日內，他若真能按我們要求，要麼陣前倒戈，要麼自斷糧道，都必將與紀靈徹底撕破臉，再無轉圜餘地。屆時，他除了緊緊依靠我們，還有別的選擇嗎？所謂的南陽太守，不過是我們拴在他脖子上的一根繩鎖罷了。”
劉擎終於徹底明白過來，心中豁然開朗，對林凡的謀算佩服不已：“軍師深謀遠慮，擎不及也！”
接下來的兩日，宛城內外，暗流湧動得更急。
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