新曆三年，九月。
甘寧率領的“斬浪號”與“淩波號”，在那位邪馬台國向導船的引領下，沿著蜿蜒曲折的海岸線，緩緩駛入了一片被蒼翠群山環抱的寬闊內海（疑似瀨戶內海）。這裡的海水變得平靜，兩岸山巒疊嶂，景色秀麗，與之前外海的洶湧澎湃截然不同。然而，艦隊上下無人有暇欣賞這異域風光，所有人的神經都緊繃著，密切注視著周圍的一切。
隨著深入，海麵上往來的船隻逐漸增多，大多是些形製古樸的獨木舟或小型木板船，船上的扶桑人看到這兩艘如同移動山巒般的巨艦，無不驚駭避讓，指指點點。岸邊的村落也愈發密集，可以看到更多開墾的稻田和身著麻布衣物、進行勞作的平民。
數日後，前方出現了一條寬闊河流的入海口（疑似澱川或大和川）。向導船示意，邪馬台國的都城“邪馬台”（史實位置不明，小說中設定於奈良盆地某處）便位於這條河流的上遊深處，大型海船無法繼續前行。
甘寧當機立斷，命“淩波號”與大部分水手留在河口建立臨時營地，戒備後方。他親率“斬浪號”上兩百名最精銳的陸戰隊員、譯官、鄭渾等勘探人員以及部分精選的禮物，換乘船上攜帶的、更適合內河航行的大型舢板與幾艘臨時征用（以物易物）的扶桑船隻，在一小隊邪馬台武士的“護送”下，逆流而上，向著這個陌生國度的權力中心進發。
河流兩岸，景色變幻。原始的森林逐漸被開墾的田疇取代，村莊的規模更大，偶爾能看到一些以木柵圍起的、類似寨堡的建築。空氣中彌漫著一種泥土、植物和淡淡煙火混合的氣息，與中原迥異。越往上遊，氣氛似乎越發肅穆，沿途遇到的扶桑人，無論是勞作的農夫還是巡邏的武士，看到這支奇特的船隊，尤其是船上那些甲胄鮮明、手持奇怪勁弩的漢軍士兵，無不麵露敬畏與警惕，紛紛跪伏在地。
“此地……似有王化，然等級之森嚴，猶勝中原舊時。”鄭渾觀察著沿途景象，低聲對甘寧說道。
甘寧微微頷首，手一直按在腰間的“斷浪”劍柄上，目光如鷹隼般掃視著兩岸任何可能藏有伏兵的地形。他深知，此刻他們已深入虎穴，每一步都需如履薄冰。
**覲見女王，迷霧重重**
航行數日，船隻終於抵達了一片位於河穀盆地中的巨大聚落。這裡屋舍儼然，多以木材茅草搭建，中央區域，矗立著幾座格外高大、有著奇特翹簷屋頂的宮殿式建築，想必便是邪馬台國的王宮。
碼頭上，早已有大批衣著相對華麗的邪馬台官員和手持長柄銅矛、身著竹甲的武士列隊等候。氣氛莊重而壓抑。為首的是一位年長的官員，頭戴黑色高冠，麵色肅穆。
通過譯官艱難的溝通，甘寧等人得知，此人乃是輔佐卑彌呼女王處理國政的“大率”之一。對方依照扶桑禮節，對甘寧等人進行了頗為繁瑣的淨手、熏香儀式後，才引領他們前往王宮。
王宮內部光線昏暗，彌漫著一種濃鬱的、不知名的香料氣息。牆壁上繪製著一些色彩鮮豔、卻充滿神秘詭異風格的壁畫，描繪著太陽、雷電、以及一些形貌古怪的神靈。宮殿深處，懸掛著重重帷幔。
在眾多官員和巫女（身著白衣，臉塗白粉，神情漠然）的注視下，甘寧被引至殿中央。他依照漢使禮節，不卑不亢地向著帷幔後的方向，拱手行禮，朗聲道：“**大漢丞相特使、遠洋都督甘寧，奉我主之命，覲見邪馬台國女王陛下！**” 譯官緊隨其後，用扶桑語高聲翻譯。
帷幔微微晃動，一個蒼老而緩慢的女聲從後麵傳來，說的卻是帶著濃重口音的漢語（此時漢字漢語已通過朝鮮半島零星傳入日本貴族階層）：“遠……方來的……漢使……平身。”
甘寧心中微動，看來這位女王並非完全與外界隔絕。
他直起身，示意隨從將帶來的禮物呈上：光華奪目的蜀錦、潔白如玉的越瓷、工藝精湛的青銅鏡、以及一些中原的珠寶玉器。這些在中原亦屬珍品的物事，在此地昏暗的宮殿中，更是顯得璀璨奪目，引得周圍響起一片壓抑的驚歎聲。
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