晨光透過客棧窗欞，灑在林青指間的半塊乾餅上。
連續三日，他皆是這般裝束，
青色勁裝外罩一件洗得發白的粗布短褂，
混在京城的人流裡，從戶部糧棧到城南水渠工地，
從街頭的鐵匠鋪到巷尾的小吏房，把這京城的裡子翻了個遍。
可越查，他攥著餅的手指就越緊，
連丹田內的金色氣勁都跟著躁動起來。
這日清晨，林青繞到了戶部下轄的官糧棧。
棧外排著長隊，大多是城郊的佃農，
手裡攥著皺巴巴的文書，那是朝廷發放的賑災糧。
他混在隊伍裡，聽著前麵兩個老農低聲抱怨。
“去年的糧還摻三成沙，今年倒好，摻了快一半！”
“能有就不錯了，你沒聽棧裡的夥計說？
上麵的大人把好糧拉去黑市賣了，給咱們的都是篩下來的碎渣子！”
輪到林青時，他遞上從流民那換來的糧票。
管糧的小吏斜著眼掃他一眼，手在秤杆上輕輕一壓，本該給兩鬥的糧，隻裝了一鬥半。
“沒了，就這些！”
小吏語氣不耐煩，手指卻在桌下敲了敲，那是要好處的意思。
林青沒動，隻是眼神沉了沉。
小吏被他看得發怵，悻悻地又添了半鬥碎糧，嘴裡嘟囔：
“算你運氣好。”
待林青走出糧棧，捏了捏糧袋裡的碎米，
指尖能摸到細小的沙粒。
他抬頭望向糧棧後院，一輛馬車正悄悄駛離，
車簾縫隙裡，露出滿袋飽滿的白米，那是本該賑濟百姓的官糧。
“十兩銀子的撥款，到了下麵隻剩三兩，
一石賑災糧，到百姓手裡隻剩五鬥，還摻了沙子。”
林青把糧袋遞給巷口的流民，聲音裡帶著一絲他自己都沒察覺的寒意。
蘇凝跟在他身後，眉頭緊鎖：
“這是從上到下都爛了。”
午後，兩人又去了城南的水渠工地。
本該深挖三丈的渠溝，此刻隻挖了丈餘深，
渠壁用的是易腐的楊木，而非朝廷規定的鬆木。
幾個老工匠正坐在工棚外抽煙，臉上滿是愁容。
林青走過去，遞上一壺酒。
老工匠們愣了愣，接過酒壺倒了碗，歎氣道：
“小夥子，別瞧這渠現在像模像樣，過不了兩年就得塌！”
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“為何不用好料？”林青問。
“好料？”老工匠苦笑，
“工頭說上麵撥的銀子不夠，隻能用次料。
可誰不知道，那銀子被知府大人扣了一半，
工頭再扣三成，到咱們手裡的工錢都快發不出了！”
另一個工匠補充道：
“前幾日京兆府尹武大人來查過，罵了工頭一頓，
可沒過兩天，工頭又換了批次料接著乾，
聽說知府大人背後有朝廷大人撐腰，武大人也管不了！”
林青沉默著走到渠邊，指尖拂過粗糙的楊木。
他能清晰地感知到，這渠壁裡沒有一絲該有的堅實，隻有偷工減料的虛浮，
就像這看似繁華的京城，內裡早已蛀空，
也如大乾一般，外麵光裡麵糠。
......
第三日，林青找到了一個在吏部當差的小吏。
他假裝要補辦戶籍，把小吏約到了客棧旁的茶攤。
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