高考結束後的半個月裡，每天，城關村蔬菜隊的銅鑼還沒響，秦家就起了床。1977年的生產隊，菜地都是集體所有，全隊人一塊出工、統一耕作，隻有每家屋前有幾分自留地，種點小蔥、豆角自己吃。每天天蒙蒙亮，銅鑼“哐哐”響兩聲，全村人就扛著鋤頭往集體菜地走，秦宇軒也跟著去——隊裡給半大孩子算半勞力，他一天能記5分工，夠換小半袋玉米麵。
集體菜地分了好幾片，村東頭是連片的白菜地，村西頭種著蘿卜和黃瓜，都是按計劃要送進縣城蔬菜公司。秦宇軒跟著秦老實、張卉玲往白菜地走，路上遇到同隊的人，大家笑著打招呼，話題卻總繞不開“高考”。“宇軒，聽說你數學考得不錯？”隔壁老周拍了拍他的肩膀，“咱們隊十幾個考生，就看你的了！”秦宇軒剛想謙虛兩句，張卉玲就接話：“還沒出成績呢，先好好上工，別瞎吹牛。”嘴上這麼說，眼裡卻藏不住笑意。
到了菜地，隊長先給大家分活：青壯年男勞力推著水車澆水，女人們蹲在壟溝裡拔草，半大孩子負責給白菜捆繩、除枯葉。秦宇軒拿起草繩，跟著其他幾個半大孩子蹲在地裡，手指很快被勒出紅印，卻沒停下——他知道，集體的活半點不能偷懶，少捆一棵白菜，就可能耽誤縣城的供應。
休息時，女人們圍坐在田埂上啃窩頭，王嬸又說起了閒話：“我家建國說，數學最後一道題難住了好多人，宇軒你該不會也沒做出來吧？”這話裡的挑刺誰都聽得出，張卉玲放下窩頭就懟回去：“我家宇軒下工後還在看題，會議室的燈亮到半夜，就算沒做出來，也比你家建國上工偷懶強。”王嬸臉一紅，剛要反駁，隊長就喊著“上工了”，大家趕緊散開，王嬸也悻悻地拎著鋤頭往自家負責的地塊走。
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秦老實是悶性子，聽見閒話也不吭聲，隻在澆水時多往秦宇軒那邊的壟溝澆點水——怕兒子捆繩渴著。有次秦宇軒磨破了手，秦老實沒說話，中午收工後，從懷裡掏出個布包，裡麵是塊新縫的粗布手套：“戴上，別再磨破了。”他不會說漂亮話，卻把兒子的辛苦都看在眼裡，晚上跟張卉玲聊天，還念叨：“宇軒今天累壞了。”
有天傍晚，集體菜地的活乾完，秦宇軒幫著隊裡往縣城送白菜——這是計劃內的任務，得趕在供銷社關門前送到。路上遇到同隊的考生李建軍，兩人推著獨輪車並排走，李建軍歎著氣：“俺估摸著考砸了，語文作文都沒寫滿，你呢？”秦宇軒剛想說“還行”，就看見張卉玲從後麵追上來，手裡拿著兩個窩頭：“建軍，餓了吧？拿著，送完菜還得走老遠呢。”
等李建軍走遠，秦宇軒才問：“娘，他之前還說我考不上，你咋還給他窩頭？”張卉玲擦了擦額頭的汗：“都是隊裡一起乾活的，哪能記仇？他心裡正難受，咱遞個窩頭，比說啥都強。”秦宇軒點點頭，看著母親被曬紅的側臉，突然明白，母親的“潑辣”裡，藏著最實在的善良。
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