監獄檔案
上麵所描寫過的那一幕發生後的第二天，一個年約三十一二歲，身穿顏色鮮豔的藍色外套，紫花褲子，白色背心的人，來見馬賽市長。看他的外表聽他的口音，他是個英國人。“閣下，”他說道，“我是羅馬湯姆生・弗倫奇銀行的高級職員。最近十年來，我們和馬賽莫雷爾父子公司有聯係。我們大約有十萬法郎投資在他們那兒，我們接到報告，聽說這家公司有可能破產，所以我們有點不大放心。我是羅馬特地派來的，來向您打聽關於這家公司的消息。”
“閣下，”市長答道，“我知道得極其清楚，最近四五年來，災禍似乎老跟著莫雷爾先生。他損失了四五條船，受了三四家商行倒閉的打擊。雖然我也是一個一萬法郎的債權人，可是關於他的經濟狀況，我卻無法告訴您什麼情況。假如您要我以市長的身份來談談我對於莫雷爾先生的看法，那我就該說，他是一個極其可靠的人。到目前為止，每一筆帳，他都是十分嚴格地按期付款的。閣下，我所能說的僅此而已。如果您想知道得更詳細一些，請您自己去問監獄長波維裡先生吧，他住在諾黎史街十五號。我相信，他有二十萬法郎在莫雷爾的手裡，假如有什麼可擔心的地方，他這筆錢的數目比我的大，他大概會比我知道得更清楚些。”
英國人似乎很欣賞這番極其委婉的話，他鞠了一躬，跨著大不列顛子民所特有的那種步伐向所說的那條街道走去。波維裡先生正在他的書房裡，那個英國人一見到他，就做出了一種吃驚的姿態，似乎表明他並非初次見到他。但波維裡先生正處在一種沮喪絕望的狀態之中，他滿腦子似乎都在想著眼下發生的事情，所以他的記憶力或想象力都無暇去回想往事了。
那英國人以他的民族特有的那種冷峻態度，把他對馬賽市長說過的那幾句話，又大同小異地說了一遍。
“噢，先生，”波維裡先生歎道，“您的擔心是有根據的，您看，您的麵前就是一個絕望的人。我有二十萬法郎投在莫雷爾父子公司裡，這二十萬法郎是我女兒的陪嫁，她再過兩星期就要結婚了，這筆錢一半在這個月十五日到期，另一半在下個月十五日到期。我已經通知了莫雷爾先生，希望這些款子能按時付清。半小時以前他還到這兒告訴我，如果他的船，那艘法老號，不在十五日進港，他就完全無力償還這筆款子。”
“不過，”英國人說，“這看來很象是一次延期付款呀！”
“還不如說是宣布破產吧！”波維裡先生絕望地歎道。
英國人象是思索了片刻，然後說道：“那麼，先生，這筆欠款使您很擔心羅？”
“老實說，我認為這筆錢已經沒指望了。”
“好吧，那麼，我來向您買過來吧。”
“您？”
“是的，我。”
“但一定要大大的打一個折扣吧？”
“不，照二十萬法郎原價。我們的銀行，”英國人大笑了一聲，接著說，“是不做那種事情的。”
“而您是付――”
“現款。”英國人說著便從他的口袋裡抽出了一疊鈔票，那疊鈔票大概有兩倍於波維裡先生所害怕損失的那筆數目。
波維裡先生的臉上掠過一道喜悅的光彩，可是他竟克製住了自己，說道：“先生，我應該告訴您，從各方麵估計，這筆款子您最多不過隻能收回百分之六。”
“那不關我的事，”英國人回答說，“那是湯姆生・弗倫奇銀行的事，我隻是奉命行事。他們或許存心想加速一家敵對商行的垮台。我所知道的，先生，隻是我準備把這筆款子交給您，換得您在這筆債務上簽一個字。我隻要求一點經手之勞。”
“那當然是十分公道的，”波維裡先生大聲說道。“普通的傭金是一厘半，您可要二厘，三厘，五厘，或更多？隻管請說吧！”
“先生，”英國人大笑起來，回答說，“我象我的銀行一樣，是不做這種事的，不，我所要的傭金是另一種性質的。”
“請說吧，先生，我聽著呢。”
“您是監獄長？”
“我已經當了十四年啦。”
“您保管著犯人入獄出獄的檔案？”
“不錯。”
“這些檔案上有與犯人有關的記錄羅？”
“每個犯人都有各自的記錄。”
“好了，閣下，我是在羅馬讀的書，我的老師是一個苦命的神甫，他後來突然失蹤了。我聽說他是被關在伊夫堡的，我很想知道他臨死時的詳細情形。”
“他叫什麼名字？”
“法利亞神甫。”
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