“瓦朗蒂娜，你這樣匆匆地要離開我，到底還有什麼事？”
“我不知道。維爾福夫人派人來請我去，說她要跟我談談，而且這次談話關係到我的一部分財產。叫他們把我的財產拿去吧，我已經太富有啦，也許他們拿走以後，我就可以平平靜靜地過日子了。如果我窮了，你還是會這樣愛我吧，是不是，馬西米蘭？”
“噢，我會永遠愛你。隻要我的瓦朗蒂娜在我的身邊，而且我能確實感到沒有什麼人可以再把她從我手裡奪走，貧富對我又有什麼要緊的呢？但你不擔心這次談話大概會和你的婚事有關嗎？”
“我不這樣想。”
“現在，聽我說，瓦朗蒂娜，什麼都不必怕，因為隻要我活著，除你之外，我決不會再愛別的人。”
“你說這句話是想讓我覺著踏實嗎，馬西米蘭？”
“原諒我，你說得對――我真笨。哦，我是想告訴你，那天我遇到了馬爾塞夫先生。”
“嗯？”
“你知道，弗蘭茲先生是他的朋友。”
“那又怎麼樣？”
“馬爾塞夫先生接到弗蘭茲的一封信，說他很快就要回來了。”
瓦朗蒂娜的臉變得煞白，她倚到門上防止跌倒。“這能是真的嗎？維爾福夫人是為這件事來叫我的嗎？不，這種消息好象不會要她來通知我。”
“為什麼不會？”
“因為――我也不知道為什麼――但看來維爾福夫人暗地裡反對這件婚事，雖然她並沒有公開表示反對。”
“是嗎？那麼我覺得我簡直該崇拜維爾福夫人的了。”
“別這樣忙著去崇拜她。”瓦朗蒂娜麵帶憂鬱的微笑著說。
“如果她反對你嫁給伊皮奈先生，她多半是願意另提別的親事呀。”
“不要那麼想，馬西米蘭。維爾福夫人並不是挑剔男方，她壓根兒反對結婚。”
“反對結婚！如果她那麼討厭結婚，她自己為什麼要結婚呢？”
“你沒有理解我的意思，馬西米蘭。大約在一年以前，我談起過要到修道院去，維爾福夫人雖然說了很多她認為出於責任非說不可的話，但暗底裡卻讚成那個建議。我的父親在她的慫恿之下也同意了，隻是為了我那位可憐的祖父，我才最後放棄了那個計劃，你絕對想象不到當那位老人家望著我的時候，他的眼睛裡流露出怎樣的一種表情――他在這個世界上隻愛我一個人，而我也敢說隻有我一個人愛他。當他聽說我的決定的時候，我永遠忘不了他那種責備的眼光，和兩行珠子般流到他那僵硬的臉頰上的無比絕望的淚水。啊，馬西米蘭，我當時多麼懊悔不該產生那種想法，所以我跪到他的腳下，喊道：‘原諒我，請原諒我，我親愛的爺爺，不論他們怎樣對待我，我永遠不離開您了。’我說完以後，他感激地抬起頭，可沒有說一句話。啊，馬西米蘭，我大概還得受許多罪，但我覺得我祖父當時的目光已夠彌補一切遺憾了。”
“可愛的瓦朗蒂娜，你是個天使。我真的不知道象我這麼一個在沙漠裡東征西剿，以砍殺阿拉伯人為業的人――除非上帝真的認為他們是該死的異教徒――我不知道我有什麼值得得到上帝優待的地方，他把你托付給我。但告訴我，你不結婚對維爾福夫人能有什麼好處呢？”
“我不是告訴過你我很有錢，太有錢了嗎，馬西米蘭？我從我的母親身上可以繼承到五萬裡弗左右的收入。我的外祖父和外祖母，就是聖・梅朗侯爵夫婦，也可以給我同樣大數目的錢，而諾瓦蒂埃先生很明顯也想立我做他的繼承人。我的弟弟愛德華，他的母親沒有什麼東西可以遺贈給他，所以和我一比，他就困難多了。嗯，維爾福夫人疼愛那個孩子象一塊心頭肉，如果我做了修女，我的全部財產就歸到父親所有了――他可以繼承侯爵夫婦和我的財產――再經他轉給他兒子。”
“啊！真不可思議，一個這樣年輕美麗的女人竟會這樣貪心。”
“她倒也不是為了她自己，而是為了她的兒子。你認為那是一種罪惡，但從母愛用度看，這還是一種美德呢。”
“可你不能妥協一下，分一部分你的財產給她的兒子嗎？”
“我怎麼能提出這樣的一項建議呢，特別是對一個總自認為對金錢毫無興趣的女人？”
“瓦朗蒂娜，我從來把我們的愛當作一個神聖的東西。所以我拿恭敬的幕布把它包裹起來，藏在我靈魂的最深處，沒有哪一個人知道它的存在，甚至我的妹妹也不知道。瓦朗蒂娜，你準不準許我向一個朋友透露我對你的愛，跟他結一個莫逆之交？”
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