蒙摯聽完阿綰這一番分析，麵色沉靜如水，眼底卻已是一片了然。
他微微側過頭，對身旁的白辰低聲下令：“帶幾個機靈可靠的人，立刻去尋那名穿緋紅衣裙的女子，從那間胭脂鋪子附近開始找起……無論結果如何，務必仔細搜尋，不可放過任何蛛絲馬跡。”
“喏！”白辰領命，剛要起身，卻又被阿綰接下來的話止住了動作。
“將軍，”阿綰忽然開口，眼眸在昏黃的燈光下閃爍著敏銳的光澤，“我懷疑……嚴閭或許也在找她。我們……能否分出一路人，試著暗中跟著嚴閭的人？”
蒙摯聞言，劍眉微蹙，隻是極短暫的遲疑，隨即又明白了阿綰的意思。他目光轉向另一側的呂英，聲音壓得更低，“呂英，你帶兩個人，暗中跟上嚴閭或其手下。記住，隻跟不擾，查明動向即可，萬不可暴露行蹤。”
“屬下明白！”呂英沉聲應道。
“那個……其實，倒也沒那麼十萬火急，”阿綰忽然語氣一轉，聲音恢複了之前的輕快，她抿了抿唇角，因為此時粥鋪的老翁正端著一個大大的木質托盤，顫巍巍地走了過來。
托盤上放著七八碗冒著熱氣的黍米粥，兩碟黑陶小碗盛著的、看起來頗為爽脆的醃鹹菜，還有單獨一個小碟，裡麵碼著幾塊色澤醬紅、油光潤亮的鹵豆乾，正是阿綰方才點名要的。“至少，先讓大家喝口熱粥，暖暖身子，嘗嘗老伯這好吃的豆乾呀。”她笑眯眯地說著，仿佛剛才那番關乎人命的緊張討論從未發生過。
呂英一邊幫著老翁將粥碗和菜碟一一擺放到低矮的木桌上，一邊還是忍不住將心中的疑問低聲問了出來：“既然情況緊急，為何……又不急了？”他看著阿綰，眼神裡帶著探究。
阿綰拿起木勺，輕輕攪動著麵前滾燙的粥，唇角彎起一個狡黠的弧度，聲音放得又輕又軟，話語內容卻巧妙地避開了所有核心詞彙，即便被旁人聽去，也隻會以為是尋常的家常閒談：“那位阿姐呀，肯定是心疼妹妹，說了些為她終身大事著急的話唄。做姐姐的，哪個不希望妹妹能嫁個好人家，將來衣食無憂呢？可小姑娘家臉皮薄，自有主意，或許覺得姐姐管得太寬，或許……自個兒心裡早已有了偷偷喜歡的人也不一定呢？姐妹間為這個拌幾句嘴，賭氣跑開，不是常有的事麼？咱們呀，就當是順便幫街坊鄰居個忙，留意看看就好。再說了，她家的胭脂確實是極好的，就當是還個人情嘛。”她這番話說得滴水不漏，既解釋了尋人的緣由，又完美掩蓋了其下暗藏的驚濤駭浪。
蒙摯哼了一聲，拿起筷子，目光落在那罐價值“一兩銀”的胭脂上，語氣悶悶的，帶著點武將特有的、對這類“不當吃不當穿”的靡費之物本能的不理解：“一兩銀！你知道這夠尋常百姓家嚼用多久？夠我們今日這七八個人在這粥鋪吃上大半年了！就這麼個小罐子，裡麵的東西就那麼重要？”他說著，竟下意識地將那小巧的胭脂陶罐拿在手中，無意識地上下掂量著，仿佛要掂出它那驚人的價值。
阿綰的心隨著他那一下下的掂動幾乎提到了嗓子眼，目光緊緊追隨著那小罐子，連忙道：“當然重要呀！”她見蒙摯似乎完全不能理解女子對妝奩之物的看重，便試圖用他能理解的“價值”來解釋，“姐姐們可喜歡這個了！這家的胭脂質地格外細膩，用料也講究，隻需用指尖蘸取一點點，輕輕拍在臉頰上，”她一邊說，一邊目光懇切地看著蒙摯手裡那危險的罐子，“就能讓氣色變得極好，肌膚看起來飽滿紅潤，吹彈可破……那些……那些來往的客人們見了，沒有不喜歡的……”她一時情急，差點又說出“恩客”二字。
“胡言亂語！什麼喜歡不喜歡的！”蒙摯的臉色瞬間又黑了幾分，語氣帶著明顯的嗬斥。他對章台楚館之事向來深惡痛絕，更不喜聽到將女子容貌與取悅他人聯係起來的話語。
呂英、白辰等人趕緊低下頭，假裝專注地喝粥，肩膀卻幾不可察地微微聳動，強忍著笑意。他們皆知自家將軍於男女之事上極為板正冷淡，對女子用的香粉胭脂更是從不留意，今日能陪著阿綰逛遍半條街的胭脂鋪，已是破天荒的奇景。如今見這小姑娘竟敢在將軍麵前大肆談論這些，還險些惹惱他，都覺得既新鮮又好笑。
阿綰卻似渾然不覺，或者說仗著蒙摯似乎並未真正動怒，竟大著膽子，伸出手，靈巧地從蒙摯掌中將那胭脂小罐“奪”了回來。“將軍，您可別掂了，”她小聲嘟囔著，帶著點嬌嗔的意味，“這要是摔壞了，您那大半年的粥錢可就真沒了。”
蒙摯又是一愣，看著空空如也的手掌，再看向阿綰那副小心翼翼將胭脂罐護在懷裡的模樣，竟一時語塞，忘了訓斥。這丫頭……膽子是越發大了。
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