阿綰抱著一小捆淡黃色的麻繩，與呂英一前一後從那間彌漫著乾草氣息的麻繩鋪子裡走出來。然而，剛走出巷口，回到那棵虯枝盤錯的老銀杏樹下，兩人腳步均是一頓。
樹下，兩撥人正無聲對峙。一邊是玄衣便服卻難掩凜冽氣勢的蒙摯，他負手而立，身姿挺拔如鬆，即便在夜色中也如同一柄即將出鞘的利劍。另一邊，則是帶著幾名黑衣勁裝隨從的嚴閭。他瘦削的身影半掩在樹影裡，臉上掛著那副慣有的、皮笑肉不笑的神情。
空氣仿佛凝固了，一種無形的壓力以兩人為中心彌漫開來，連遠處零星傳來的犬吠都似乎被壓低了。蒙摯的臉色極為難看，下頜線繃得緊緊的，顯然正處於極力壓抑怒氣的狀態。嚴閭則好整以暇，但那雙細長的眼睛裡閃爍的，全是算計與陰冷。
一見阿綰和呂英出來，蒙摯立刻將目光投向他們，語氣帶著明顯的不耐與嗬斥，仿佛要將所有火氣都撒在他們身上：“磨蹭什麼！東西買到了嗎？買完了就趕緊走！”他的聲音在寂靜的夜裡顯得格外冷硬。
阿綰被他這突如其來的火氣嚇得縮了一下肩膀，下意識地將懷裡的麻繩抱得更緊了些，怯生生地抬手指了指，聲音細弱：“買、買到了……大人，就是這種……”
“那還杵著乾什麼？！跟上！”蒙摯又是一聲低斥，目光卻如同烙鐵般始終釘在嚴閭身上，仿佛在防範他任何可能的異動。他對著嚴閭，語氣冷硬：“嚴衛將軍，你公務繁忙，就不耽誤你了。請自便。”
嚴閭仿佛沒聽到蒙摯話語裡的逐客令，他的視線慢悠悠地掠過阿綰那張帶著些許驚慌、更顯楚楚可憐的小臉，最終又落回蒙摯身上，語氣帶著一種令人極不舒服的探究和戲謔：“小蒙將軍對這小女子……還真是上心。深更半夜，親自陪著來這城西陋巷，就為了買一捆區區麻繩？怎麼，先前說的去南風樓小酌，莫非隻是托詞？”
“本將軍行事，何時需要向衛將軍一一報備了？”蒙摯冷哼一聲，絲毫不給對方麵子，“南風樓自然要去，不勞衛將軍掛心。”說罷，他不再理會嚴閭，猛地轉身，大步流星地朝著長街方向走去。玄色衣擺在夜風中拂動，帶起一股決絕的冷意。
阿綰和呂英不敢怠慢，立刻快步跟上。白辰與其他分散警戒的甲士也如同收到無聲指令般，從各個陰影角落迅速彙入隊伍，沉默而有序地護衛在蒙摯與阿綰周圍，形成一道移動的屏障。嚴閭和他那群黑衣手下依舊站在原地，如同融入夜色的石雕，沒有任何動作，隻是目送著他們離去。
直到蒙摯一行人走出很遠，身影幾乎要沒入更深的夜色，嚴閭才微微側過頭，對身旁一名心腹黑衣甲士遞去一個眼神。那甲士立刻心領神會，如同鬼魅般悄無聲息地再次潛入那條小巷，直奔麻繩鋪而去。
不過片刻，他又悄然返回，低聲稟報：“大人，查過了。那鋪子裡隻有一個婦人正在哄孩子入睡，啼哭不止，並無其他可疑人員或異狀。”
嚴閭那雙陰鷙的眼睛在黑暗中眯了眯，精光閃爍，像是在自言自語，又像是在問身旁的人：“真的……就隻是去買捆麻繩？捆個胭脂罐子，值得如此興師動眾，繞了大半個鹹陽城，專程找到這裡？他蒙摯……何時變得這般注重這等微末細節了？”他總覺得今夜蒙摯與那丫頭的行跡透著古怪，卻又抓不住切實的把柄。
另一邊，阿綰幾乎是小跑著才能勉強跟上蒙摯的步伐。他身高腿長，一步跨出足以抵她三步，又正在氣頭上，步子邁得又急又重，絲毫沒有等人的意思。阿綰抱著那捆麻繩，跑得有些氣喘籲籲，發髻邊那根木箸都險些滑落。
跟在隊伍稍後方的兩名甲士，趁著腳步聲嘈雜，忍不住極低聲地交頭接耳起來，話語斷斷續續飄入阿綰耳中：
“……剛你們沒瞧見，嚴閭突然就冒出來了，堵在將軍麵前，那臉色……嘖……”
“……可不是，直接就問將軍為何在此地徘徊，口氣衝得很……”
“……將軍哪吃他這套？當即就頂回去了，問他為何像吊靴鬼一樣跟著我們……”
“……嚴閭立馬說自個兒是隨便轉轉，倒打一耙反問將軍……”
“……將軍就說……是阿綰姑娘弄壞了捆胭脂的繩子，特意來這鋪子配一樣的……”
“……嚴閭那表情，擺明不信！還陰陽怪氣……”
“……將軍直接懟他，‘陛下離京，你這禦前隨扈統領為何不隨行護駕？’……”
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