突如其來的猛力推搡和緊隨其後的禁錮，讓阿綰整個人都懵了。
她麵朝下撲倒在冰冷堅硬的地麵上，塵土的氣息混雜著一絲黴味衝入鼻腔，膝蓋處傳來火辣辣的刺痛。
有那麼一瞬間，她的腦子裡一片空白，連呼吸都停滯了。
然而，出乎意料的是，她並沒有失聲尖叫或瘋狂呼救。
極度的恐懼反而激發了一種近乎本能的求生欲——不能動，不能出聲。
那個推她進來、鎖上門的人，很可能就在附近窺伺。任何動靜都可能招致更可怕的後果。
她緊緊咬住下唇，甚至屏住了呼吸，全身僵硬地趴伏在原地，耳朵竭力捕捉著門外的任何一絲聲響。
死寂並沒有持續太久。
幾聲粗嘎難聽的“呱呱”聲劃破了夜空，是那些不祥的黑鳥烏鴉，它們似乎格外鐘情於這座鐘樓，再次盤旋而至。
但這叫聲也引起了眾人的注意。
很快，雜亂的腳步聲和嗬斥聲由遠及近。
火把的光亮透過門板的縫隙，在漆黑的小屋內投下幾道搖曳晃動的光斑。
“又是這些該死的扁毛畜生！快，把它們趕走！陛下最厭煩這些晦氣東西！”
一個粗獷的男聲喊道，聽起來像是值守的甲士頭目。
“這邊！往這邊飛了！”另一個年輕些的聲音呼應著。
腳步聲和驅趕聲在鐘樓頂部平台來回響動。
借著那短暫從門縫漏入的、忽明忽暗的火光，阿綰迅速而謹慎地打量了一下自己所處的環境。
這確實是一間再普通不過的敲鐘人和甲士們臨時歇腳的小屋，狹窄而簡陋。
地上鋪著一張破舊的草席，角落裡雜亂地堆放著一些修建鐘樓時剩餘的木材和石塊，空氣中彌漫著灰塵和木頭腐朽的味道。
除此之外，空無一物。
阿綰依舊保持著安靜，連大氣都不敢喘。
她隻是悄悄地移動了一下手，輕輕觸摸疼痛傳來的膝蓋位置。
指尖傳來濕黏的觸感，借著偶爾晃過的火光，她看到指尖上沾了暗紅色的血跡——果然擦破皮了。
門外，甲士和敲鐘人來回走動了幾趟，似乎是在確認黑鳥是否被徹底驅離。
隨即就是一片安靜。
但也就在這時，阿綰清晰地聽到，剛才鎖門時那令人心悸的鐵鏈摩擦聲再次響起——但這次，是被人從外麵解開的的聲音！
鐵鏈被抽走，門栓似乎還被輕輕拉動了一下。
然而，房門並沒有被推開。
很快，又有腳步聲走近，伴隨著幾句模糊的抱怨：
“……真是邪門，這幾天這鳥怎麼總往這兒跑……”
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“……行了，趕緊下去吧，快交更了……”
“一會兒下了差，咱們也悄悄燒個紙錢什麼的……”
“為啥？”
“哎，魏家女郎……多不吉利。再說了，她這本來是要枝頭變鳳凰的命，這麼死了，能甘心麼？必然是要化作厲鬼鬨事的……說不準這些黑鳥就是她變的呢……”
“你可別嚇我！不對呀，黑鳥那天好像也飛來了吧？”
“我怎麼知道？那天我又不當值。”
一陣匆忙下樓的腳步聲後，鐘樓頂部重新陷入了寂靜。
黑鳥的叫聲也消失了。
唯有不遠處鼓樓的方向，傳來了沉重而規律的更鼓聲。
“咚……咚……”一聲接一聲，在夜空中回蕩，莊重而肅穆。
這是鹹陽城的脈搏，暮鼓晨鐘，告知著每一個時辰的流逝。
阿綰在心中默數著鼓聲，直到第七聲落下，餘音嫋嫋散儘。
戌時了。
天已經完全黑了下來。
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