林縛裹緊了身上的粗布披風，靴底碾過邊關驛站外結霜的碎石路，發出細碎的聲響。趙奎站在他身側，正將一封火漆密信塞進驛站的銅製郵筒，金屬碰撞聲在寂靜的晨霧裡格外清晰。
“三天前發的信，應該已經到京城了。”趙奎拍了拍手上的灰，目光越過林縛肩頭，望向遠處連綿的烽火台，“隻是這北境的風，比咱們想的要急。”
林縛順著他的視線望去，最遠處的烽火台頂端飄著一縷灰煙——按軍規，這是“有異動”的信號，而非“遇襲”的濃煙。他彎腰撿起塊冰碴，捏在手裡化得很快，涼意順著指尖竄進袖口：“昨天過黑風口時，獵戶說最近夜裡總聽到狼群叫，不像是尋常野獸的動靜。”
“狼群？”趙奎眉峰一挑，從驛站牆角拖過一張破舊的輿圖，鋪在石桌上。圖上用朱砂標著邊境的村落，趙奎指尖點在靠近北漠的“亂石坡”位置，“這裡半年前遷走了三戶人家，說是被狼群擾得沒法安生。現在看來，恐怕不是狼。”
話音剛落，驛站的老卒端著兩碗熱湯麵出來，粗瓷碗沿還沾著黑垢。“兩位客官，趁熱吃。”他往遠處啐了口唾沫，“昨兒後半夜，我起夜時見著西北方向有火光，不是咱們的烽火台，倒像是……馬隊的火把。”
林縛接過湯麵，熱氣模糊了視線。他用筷子撥開麵上的蔥花，忽然發現碗底沉著幾粒黑色的碎屑，撚起一看，是燒熔後凝固的鐵渣——和上次在西寨繳獲的火藥殘渣一模一樣。
“老丈，”林縛抬眼，“您這麵是用什麼火煮的？”
老卒指了指驛站後院：“就那口老灶台，燒的是附近撿的枯枝。哦對了，前兒個在坡上拾柴，見著些沒燒透的木炭，黑黢黢的，還帶著股硝石味。”
趙奎吃麵的動作頓住了，和林縛對視一眼，都從對方眼裡看到了凝重。硝石味的木炭，隻會是火藥燃燒後的殘留。
兩人匆匆扒完麵，結了賬往亂石坡趕。越往北走，地麵的腳印越密集，林縛蹲下身，指著一個半埋在雪裡的蹄印：“是北漠的戰馬，蹄鐵比咱們的寬半寸。”他又撥開旁邊的亂草，露出片撕碎的布料，“這是……狼牙衛的披風邊角。”
趙奎摸出腰間的短刀，在附近的矮樹叢裡劃了幾下，刀麵刮到硬物發出“叮”的輕響。扒開積雪，竟是半截生鏽的箭頭，箭杆上刻著北漠的狼頭紋。“是他們的‘破甲箭’，專穿鐵甲。”趙奎掂了掂箭頭，“這分量，得用強弓才能射得遠。”
正說著，林縛忽然按住他的肩，往旁邊一拽。兩人剛躲進一塊巨石後，就見一隊騎兵從坡後繞出來，約莫二十人，都穿著北漠的皮甲，馬背上馱著鼓鼓囊囊的麻袋。為首的漢子勒住馬，用生硬的中原話罵道：“那老東西說了，黑石寨的糧草今夜送到，怎麼還沒人影？”
另一個騎兵接口：“會不會是被南朝的巡邏兵截了？巴圖千夫長都折在西寨了，那些漢人最近盯得緊。”
“怕什麼？”為首的嗤笑一聲，“咱們藏在亂石坡的火藥，足夠炸開黑風城的西城門。等他們發現時，咱們的人早就衝進糧倉了。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
林縛的手悄悄按在刀柄上，指節泛白。趙奎在他耳邊低語：“別急，他們人多，硬拚討不到好。”
騎兵隊很快走遠了，馬蹄聲消失在風裡。林縛才鬆開刀柄，掌心全是汗：“黑石寨的糧草……他們指的是張大叔那批？”
“十有八九。”趙奎往坡下看，“從這裡到黑石寨，隻有一條窄路，咱們抄近道趕回去，還能截住他們。”
兩人沿著陡峭的坡壁往下滑，積雪灌進靴筒，凍得腳趾發麻。林縛忽然想起什麼，從懷裡掏出個油布包，裡麵是從白老鬼賬冊上撕下來的幾頁紙，上麵記著北漠人購買火藥的數量——足夠炸開三座城門。
“趙叔，”林縛的聲音被風吹得有些散，“您去報信，讓黑石寨的百姓先撤到黑風城。我去截住那隊騎兵，他們要炸城門，肯定帶了引火的東西。”
趙奎想也沒想就否決：“不行，太冒險。他們有二十人，你一個人……”
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