羅馬會議大廳內，水晶吊燈將爭吵聲折射得七零八落。陳宏斌將聯合帝國繪製的波斯油田分布圖甩在桌上，圖紙邊緣掃過美國代表海伊的咖啡杯，褐色液體在“波斯灣轄地”字樣上暈開：“聯合帝國對波斯西部的控製權寫在1882年協議裡，任何重新劃分都是廢紙！”
“陳先生這是霸權主義！”印度帝國的格倫維爾伯爵猛地起身，絲綢領結隨著動作起伏，“波斯東部的石油管道是印度帝國出資修建，現在說收回就收回？”他指向地圖上標注的紅色管線，“去年英國人還承認我們的......”
“附屬國沒資格談條件！”蘭斯多恩重重拍桌，震得德國代表比洛的鋼筆滾落。英國外交大臣扯鬆領帶，露出脖頸上的青筋，“印度的槍炮是英國造，軍艦掛的是米字旗，有什麼臉在這爭權益？”
南洋黨副黨首陳德康突然轉動檀木佛珠，翡翠佛頭撞出清脆聲響：“各位，波斯灣的航道安全更重要。”他展開泛黃的航運數據報表，“聯合帝國南洋艦隊每年護送八千艘商船，占全球石油運輸量的42%。不如由我們牽頭成立‘波斯灣聯合護航隊’，各國按出資比例分配......”
“陳先生想壟斷航運？”法國代表德爾卡塞冷笑打斷，他慢條斯理地往銅製煙盒裡裝填煙絲，“地中海艦隊的噸位可不比南洋艦隊少。再說，聯合帝國國內黨派都沒談攏，南洋黨能代表誰？”
這話瞬間點燃火藥桶。海外黨副黨首亞曆山大·格倫維爾推了推金絲眼鏡，他身為格倫維爾家族後裔的貴族腔調裡帶著猶太商人的精明：“德爾卡塞先生不如先管好摩洛哥的局勢？”他揚了揚手中的電報，“據我所知，德國軍艦正在直布羅陀海峽......”
“夠了！”美國國務卿海伊用力敲響議事錘，銅質底座在桌麵上磕出悶響，“現在討論波斯問題！羅斯福總統提議，成立國際托管區，由英、華（聯合帝國）、美、德、法五國共管。”他展開地圖，用紅筆圈出波斯中部：“這裡的石油、鐵路收益，按各國軍事實力分配。”
陳宏斌立刻反駁：“共管就是瓜分！聯合帝國陸軍在波斯西部駐紮了三個整編師，憑什麼和沒出過一兵一卒的國家......”
“北方黨這是想獨吞！”南方黨代表林建斌突然從後排站起，舉起一疊文件，“李光首相去年密會俄國的記錄顯示，他們私下劃分了波斯北部的礦產！”他轉向俄國代表拉姆斯多夫，“庫羅帕特金將軍增兵的火炮，是不是聯合帝國提供的？”
會場瞬間炸開鍋。德國宰相比洛趁機掏出計劃書：“既然說到軍事，德國願意為波斯訓練十萬新軍，條件是獲得克爾曼沙赫鐵路五十年經營權。”他看向英國代表，“蘭斯多恩先生，貴國在南非的鑽石礦，或許我們可以......”
“做夢！”蘭斯多恩抓起墨水瓶砸向地麵，玻璃碎裂聲中怒吼，“德國公海艦隊進入印度洋，分明是想打破海上封鎖！還有意大利，你們承諾的‘調停’就是勾結各國搶蛋糕？”他轉頭瞪向沃爾庇，“焦利蒂首相要是想要波斯市場，不如先解決國內罷工！”
混亂中，陳德康突然舉起一份密約：“各位，印度帝國威廉二世和蘇曼黨首的通信顯示，他們計劃用波斯石油換取大洋洲軍事基地......”話未說完，格倫維爾伯爵的皮手套已經甩在他臉上。
當議事錘第七次敲響時，海伊的聲音帶著明顯的煩躁：“投票！現在就對美國的共管方案投票！讚成的......”他的話音被此起彼伏的叫罵聲淹沒，意大利衛兵不得不將手按在槍柄上，防止各國代表直接動手。而在會場外，各國電報員正飛速敲擊發報機——羅馬的每一句爭吵，都將化作下一輪軍事調動的命令。
海伊第無數次重重敲響議事錘，會場內的爭吵聲終於弱了下來。他抹了把額頭上的汗，聲音裡滿是疲憊：“這樣吵下去沒有結果！必須拿出一個各方都能接受的方案！”
英國代表蘭斯多恩整了整淩亂的領帶，率先開口：“很簡單，維持1882年的瓜分協議，各國守住自己的勢力範圍，誰也別想多占。”
“不行！”印度帝國的格倫維爾伯爵立刻反對，“波斯東部的局勢已經變了，印度帝國投入了大量人力物力，必須重新劃分利益！”
陳宏斌冷笑一聲：“重新劃分？聯合帝國在波斯西部的建設投入是你們的十倍！想要利益，先把駐軍人數和工業產值提上來再說。”
美國代表海伊看著爭吵的眾人，突然說：“我有個提議。既然誰都不肯讓步，不如把波斯中部劃出來，成立一個由英、華、美、德、法共管的‘中立區’，資源收益按比例分配。剩下的部分，維持現狀。”
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