1906年3月，巴黎愛麗舍宮的橢圓形辦公室裡，新任法國總統阿爾芒·法利埃將工業振興計劃書拍在橡木桌上，封麵上“1870-1906法國工業停滯報告”的燙金標題在煤油燈下泛著冷光。他指著圖表中“聯合帝國工業產值超法國三倍”的數據，對總理喬治·克列孟梭說：“克列孟梭，你看看！自1870年普法戰爭後，我們的鋼鐵產量就沒追上德國，現在連聯合帝國的零頭都不如！”
克列孟梭叼著雪茄，指腹劃過報告中“奢侈品行業占比35%”的條目：“總統先生，商人們寧願把錢投到香檳酒莊和時裝店，也不願建鋼鐵廠——畢竟金融投機三個月就能翻倍，建工廠要等十年。”他展開密報，“北方黨李光在波斯灣的油田剛投產，他們的鐵路已經鋪到勒拿河，而我們的洛林鐵礦還在用19世紀的設備。”
工業部長路易·巴爾杜推門而入，公文包上的銅鎖碰撞作響：“總統，德國克虜伯公司的最新軋鋼機已經能日產千噸，而我們最大的施耐德工廠......”
“施耐德在忙著給俄國造炮彈！”法利埃打斷他，將聯合帝國的工業間諜報告摔在桌上，“李光的兵工廠能造305毫米艦炮，我們的軍艦還在用1893年的型號！克列孟梭，我要你推動《工業振興法案》，強製要求銀行將20%貸款投向重工業。”
“強製？”克列孟梭冷笑，“羅斯柴爾德家族會把資金轉到倫敦的。再說，南方黨周伯宜剛通過猶太商人接觸法國商會，說聯合帝國願意‘技術轉讓’，條件是我們開放阿爾及利亞的鐵礦。”
“技術轉讓？”法利埃扯鬆領結，“1882年瓜分波斯時，聯合帝國就用‘技術合作’騙走了我們的石油勘探數據！通知施耐德公司，必須在年底前造出與克虜伯相當的火炮，錢從陸軍預算裡扣。”
與此同時，柏林帝國議會的辯論廳裡，德國宰相伯恩哈德·馮·比洛正揮舞著法國工業報告：“諸位議員！法國人的鋼鐵產量還停留在1870年水平，而我們的魯爾區已經能年產千萬噸！但聯合帝國的鞍山鋼鐵廠......”
“鞍山鋼鐵廠去年產量是我們的1.5倍！”工業大臣阿爾弗雷德·克虜伯猛地站起，“陛下的海軍計劃需要更多裝甲鋼，可銀行家們卻在炒摩洛哥的銅礦股票——就像法國人炒香檳一樣！”
德皇威廉二世坐在旁聽席，金質頭盔上的鷹徽反射著陽光：“比洛，告訴克虜伯，朕批準他擴建埃森工廠，資金從殖民地預算裡出。另外，給聯合帝國的海外黨黨首大衛·陳發電，猶太資本不是想投資鐵路嗎？讓他們把錢投到巴格達鐵路，我們可以分30%的利潤。”
倫敦唐寧街10號，英國首相亨利·坎貝爾·班納曼將法國工業報告遞給財政大臣赫伯特·阿斯奎斯：“法利埃想靠法案振興工業？他忘了法國銀行家在蘇伊士運河的投資占比40%。”
阿斯奎斯轉動著銀質鋼筆：“首相，我們的造船業也在下滑，阿姆斯特朗公司的訂單比聯合帝國江南造船廠少了三成。李光的‘泰山’級戰列艦已經下水五艘，而我們的‘無畏’級還在圖紙上。”
“無畏艦必須加速！”坎貝爾·班納曼敲著桌麵，“通知印度帝國的喬治五世，讓他把孟加拉的黃麻出口稅提高5%，用這筆錢向阿姆斯特朗公司訂購巡洋艦——就說是‘防備聯合帝國滲透’。”
德裡紅堡的財政大臣辦公室裡，福爾摩斯侯爵看著英國的催款單，金絲眼鏡滑到鼻尖：“陛下，英國要我們用黃麻稅買巡洋艦，但我們的紡織廠連工資都快發不出了。”
印度皇帝喬治五世攥著聯合帝國南方黨送來的支票，指節泛白：“周伯宜說，隻要我們拒絕英國，南方黨就投資印度的棉花加工廠。可喬治亞首相說......”
“首相說英國會廢黜您！”福爾摩斯侯爵展開賬本，“1895年我們和聯合帝國簽的石油協議，今年的分成款被北方黨扣了一半，說是‘抵償鐵路維修費’。”他壓低聲音，“陛下，格倫維爾伯爵的弟弟在聯合帝國的海外黨任職，或許可以通過他......”
“夠了！”喬治五世將支票扔在地上，“傳旨給斯科特勳爵，讓印度陸軍在波斯東部‘演習’，給英國做做樣子。但告訴士兵，不準真的打聯合帝國的駐軍——他們的‘鎮海’號還在波斯灣等著呢。”
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