去告訴何彥升，勒拿河的鐵路照修，但速度放慢點；蘇曼，繼續搶澳洲的鐵礦，逼英國讓步；周伯宜，你和法國的生意儘管做，但要把一半的利潤投給鞍山鋼鐵廠——”
他頓了頓，聲音陡然嚴厲：“記住，三國協約的裂痕，就是我們的機會。他們各懷鬼胎的那天起，就注定成不了氣候。”
而在柏林帝國總理府，威廉二世用羽毛筆在兩份照會末尾簽下名字，墨汁在羊皮紙上暈開的痕跡，像極了歐洲地圖上的疆界分割線。“給奧匈的用‘誠摯邀請’，給意大利的……”他頓了頓，騎兵靴重重碾過地圖上的的裡雅斯特港，“用‘正式要求’——維托裡奧·埃馬努埃萊三世總以為在北非搞些小動作，就能擺脫三國同盟的義務。”
宰相伯恩哈德·馮·比洛躬身接過照會，絲綢袖口的金線在燈光下泛著冷光：“陛下聖明。奧匈在波斯尼亞的駐軍需要德國的明確支持，弗朗茨·約瑟夫皇帝定會欣然應允；而意大利最近與法國在突尼斯眉來眼去，確實該敲打敲打——他們的關稅同盟談判都快突破我們的底線了。”
給奧匈的照會措辭懇切，字裡行間都是“盟友同心”的熱忱：“鑒於英法俄協約對中歐安全構成威脅，誠邀奧匈帝國派遣高級代表團赴柏林，共商巴爾乾防禦與對俄協同作戰計劃，德國將以最優惠條件供應克虜伯重炮，以強化波斯尼亞防線。”
而給意大利的照會則透著不容置疑的強硬：“茲要求意大利王國立即派遣全權代表赴柏林參會，就應對三國協約威脅達成一致。須知1882年三國同盟締結時，意大利承諾在德奧遭法俄攻擊時予以軍事支持，現協約已成，意大利若有動搖，德國將重新審視對意的工業技術轉讓——包括米蘭兵工廠急需的煉鋼專利。”
維也納霍夫堡宮，弗朗茨·約瑟夫皇帝的手指撫過照會上“誠摯邀請”的燙金字樣，蒼老的臉上露出一絲釋然。外交大臣阿洛伊斯·萊克薩·馮·埃倫塔爾躬身道：“陛下，德國承諾的克虜伯重炮正是波斯尼亞駐軍急需的——康拉德將軍的第15軍在德裡納河對岸，連壓製塞爾維亞遊擊隊的速射炮都湊不齊。”
“告訴柏林，奧匈將派總參謀長康拉德率團赴會。”老皇帝的聲音嘶啞如舊，“但要讓比洛明白，我們的底線是：任何針對塞爾維亞的軍事行動，都需德國承諾‘全麵支持’——1875年巴爾乾危機爆發時，我們吃過單打獨鬥的虧。”他指向薩拉熱窩的標記，“青年波斯尼亞的那些激進分子，背後若沒有俄國撐腰，怎敢頻頻襲擊我們的鐵路？”
羅馬奎裡納萊宮的大理石會客廳裡，意大利國王維托裡奧·埃馬努埃萊三世將德國照會摔在紫檀木桌上，“正式要求”四個字的墨跡仿佛帶著普魯士的冰冷鋒芒。首相喬瓦尼·焦利蒂撿起草稿，亞麻西裝的翻領上還沾著西西裡的海鹽——他剛從北非殖民地考察回來。
“陛下，德國這是在逼我們選邊站。”焦利蒂的手指在突尼斯地圖上劃過，那裡標注著法國的勢力範圍，“我們與法國在北非的貿易額去年增長了23%，若公開支持德國對抗英法，突尼斯的橄欖油出口通道會被掐斷。但……”他話鋒一轉，“克虜伯的煉鋼技術能讓塔蘭托的兵工廠產能翻倍，這對我們爭奪愛琴海的島嶼至關重要。”
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