柏林克虜伯工廠的試射場被晨霧籠罩，一挺馬克沁機槍的槍管還在發燙，而靶場上的焦痕卻遠不如情報照片裡的猙獰——那是聯合帝國噴火機槍在鞍山測試時留下的痕跡，鋼板靶上的熔洞邊緣泛著琉璃般的光澤。阿爾弗雷德·克虜伯將照片摔在鐵桌上，黃銅鏡框的邊角磕出凹陷：“陛下看到這個了嗎？吳景明的噴火機槍不僅射速比我們快三成，火焰能把波斯灣的石油點燃，我們的水冷係統在這種高溫下根本撐不住！”
站在一旁的威廉二世突然拔出佩劍，劍刃劈向報廢的槍管，金屬斷裂的脆響驚飛了靶場的烏鴉：“1888年吳維金造出閻王機槍時，德意誌的工程師還在改進毛瑟步槍；1890年法國人用它屠殺阿拉伯人時，我們的馬克沁剛通過陸軍驗收；現在他們給機槍裝上了火焰，克虜伯居然告訴我‘撐不住’？”他指向遠處的魯爾工業區，煙囪的濃煙與晨霧交織，“讓魯爾的機械廠停下所有訂單，全力仿製！我要在下個月的軍事演習上，看到德國版的‘烈焰閻王’！”
總參謀長小毛奇的手指在歐洲地圖上劃過，勒拿河的防線被紅筆反複圈塗：“陛下，問題不在仿製速度。聯合帝國已在勒拿河部署了二十挺噴火機槍，何彥升的機械化旅配合這種武器，三天就能突破我們的東線防禦。更麻煩的是，他們的南洋黨正和印度帝國的斯科特勳爵接觸，蘇曼願意用機槍技術換波斯東部的棉花開采權——這會讓英國在南亞的勢力大增。”
“那就讓他們換！”威廉二世的軍靴碾過聯合帝國的兵工廠分布圖，“大衛·陳·斯坦利的海外黨在鞍山有代理人，他傳來消息，吳景明和北方黨鬨了矛盾——李光想獨占機槍專利，吳氏家族卻想和馬克沁合作。給大衛發電，隻要他能弄到噴火技術的燃料配方，德國就支持海外黨壟斷巴伐利亞的鉛礦運輸，再把‘巴黎’垃圾場的處理專利分他三成。”
外交大臣比洛的絲綢禮帽上還沾著巴黎的露水，他剛從法國外交部回來：“陛下，法國已聯合俄國、英國向海牙法庭起訴，說聯合帝國的噴火機槍‘違反人道主義’。保羅·康邦私下說，隻要德國加入抗議，他們願意讓出摩洛哥的部分采礦權——這是牽製法國的好機會。”
“人道主義？”威廉二世突然大笑，金質頭盔的羽飾掃過克虜伯的圖紙，“1890年阿爾及利亞的2萬具屍體，怎麼沒見他們談人道主義？告訴比洛，德國‘關注’此事，但絕不會加入抗議——等我們的仿製機槍造出來，就讓法國人看看，什麼叫‘以彼之道還施彼身’。”他頓了頓，眼中閃過一絲算計，“給奧匈的康拉德發報，讓他們在巴爾乾製造事端，吸引聯合帝國的注意力，好讓我們的間諜趁機潛入鞍山兵工廠。”
維也納霍夫堡宮的軍事會議上，康拉德上將的手指重重按在波斯尼亞的防禦圖上，那裡的要塞炮位置被換成了機槍掩體的符號：“德國人的意思很清楚，要我們在巴爾乾當誘餌。但聯合帝國的噴火機槍若真像情報說的那麼厲害，塞爾維亞的遊擊隊隻要弄到一挺，就能把奧匈駐軍趕出德裡納河。”他從抽屜裡取出一份密函，火漆印上的雙頭鷹已有些模糊，“更麻煩的是，蘇曼的南洋黨代理人來過，說願意用機槍技術換我們在亞得裡亞海的航運特權——蘇曼還說，這是‘南方黨周伯宜默許的’，他們想借奧匈的手削弱北方黨。”
外交大臣埃倫塔爾的羊皮手套輕輕敲擊桌麵：“將軍可知，大衛·陳也派人來了？海外黨願意幫我們從克虜伯弄到仿製的機槍，條件是波黑的銅礦開采權——這群猶太人，連戰爭都想做買賣。”他望向窗外的多瑙河，貨輪的汽笛聲隱約傳來，“老皇帝的意思是，兩邊都答應。先從南洋黨手裡弄一挺原型機，再讓克虜伯仿製，等德國人和聯合帝國鬥起來，奧匈坐收漁利。”
柏林陸軍部的檔案館裡，檔案員正在整理1890年阿爾及利亞戰役的記錄。泛黃的戰報上，法國軍官這樣描述閻王機槍：“子彈像冰雹般落下，阿拉伯人的衝鋒隊列瞬間被撕開缺口，撤退時的屍體堆成了小山，河水都被染紅了。”旁邊貼著一張吳維金的肖像，照片裡的東方人穿著西式西裝，手裡拿著機槍的零件圖。
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