倫敦白城體育場的法國王室包廂內，鎏金燭台的光芒映著海軍預算報表上的數字，阿爾芒·法利埃總統的鋼筆在“地中海艦隊擴編計劃”旁懸而未落。總理喬治·克列孟梭的雪茄煙霧繚繞，將窗外聯合帝國代表團的龍紋旗幟暈染成模糊的色塊，他的手指在“新造三艘‘丹東級’戰列艦”的提案上敲擊：“英國皇家海軍的‘無畏’號主炮口徑已達12英寸，我們的‘讓·巴爾’號還停留在10英寸——再不下決心，蘇曼的南洋黨船隊都敢在馬賽港外‘演習’了。”
包廂門被猛地推開，外交部長皮雄的禮服後擺沾著看台上的草屑，聲音因急促而劈叉：“總統先生！總理先生！休息區爆發衝突！德國擊劍選手卡爾·舒曼辱罵法國是‘懦弱的商人國家’，說自己生於洛林的梅斯，卻‘恥於與法國人有任何關聯’！他的口音混雜著阿爾薩斯土語，一半是德語的硬輔音，一半是法語的軟元音——就像斯特拉斯堡市集上那些被德國化的小販！”
法利埃的鋼筆“啪”地砸在報表上，藍黑墨水在“突尼斯海軍基地”字樣上暈開：“梅斯……”他的叔父曾是洛林地區的法官，1871年《法蘭克福和約》簽訂時，帶著象征司法權的銅印流亡倫敦，那枚印鑒現在還鎖在包廂的保險櫃裡，“1870年德軍圍城時，梅斯的麵包師把最後一塊麵粉做成了三色旗形狀；1882年波斯被瓜分時，洛林誌願軍在聯合帝國的緬甸行省作戰，頭盔上還別著法國徽章；現在一個喝著摩澤爾河河水長大的年輕人，居然說自己是德國人？”
克列孟梭猛地掐滅雪茄，火星濺在絲絨地毯上，燒出一個焦黑的小洞：“這不是年輕人的錯，是三十年‘日耳曼化’的毒果！”他青年時曾以記者身份潛入阿爾薩斯，親眼看見德軍拆毀法語學校的鐘樓，用克虜伯工廠的廢渣填平葡萄園，“威廉二世在斯特拉斯堡推行‘德語優先’，教師必須宣誓‘忠於德意誌帝國’，法國牧師被流放到多哥；洛林的鐵礦被強行並入魯爾工業區，礦工的工資用馬克結算，孩子從小學就被教導‘洛林是德國的心臟’——那個舒曼，不過是被精心栽培的標本！”
皮雄展開的情報夾裡，貼著阿爾薩斯-洛林的教育大綱複印件，“德意誌曆史”課時是法國史的五倍，地理課本上的“萊茵河邊界”被紅筆塗改成“自然疆界”：“更棘手的是經濟捆綁。梅斯的鋼鐵廠70%產品供應克虜伯，斯特拉斯堡的紡織廠依賴印度帝國的棉花，通過德國商船運抵魯爾——當地人的麵包來自德國麵粉，工資來自德國工廠，自然容易被洗腦。就像聯合帝國的中南聯邦，靠著南洋黨的橡膠出口，表麵自治，實則早被蘇曼的資本網纏住了手腳。”
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“必須用文化對抗文化。”法利埃突然起身，禮服後擺掃過堆放的海軍圖紙，露出一張標注著“阿爾薩斯運河”的舊地圖，“給教育部發電，編印《洛林諺語集》《阿爾薩斯民歌選》，通過法國駐科隆領事館偷偷運進去——讓他們知道，‘麵包’在摩澤爾河穀永遠讀作‘pain’，不是‘Brot’。”他指向英國國王愛德華七世的包廂，“剛才愛德華七世的私人秘書來傳話，說喬治五世願意在印度帝國的棉花貿易上讓步，條件是法國支持英國在摩洛哥的采礦權——用商業渠道輸送法語書籍，比軍艦更有效。”
克列孟梭卻冷笑一聲，指節叩擊著陸軍大臣梅西米的密電：“陛下太天真了。1870年我們靠《馬賽曲》保衛巴黎，1904年聖路易斯奧運會雅克·勒梅爾宣稱‘忠於德國’時，靠的可不是民歌。”密電顯示，德國陸軍在洛林增派了配備仿製“閻王機槍”的兩個營，“給聯合帝國南方黨發密函，周伯宜不是想從法國進口染料嗎？我們可以降價三成，但條件是他的江南織造總局‘順帶’向阿爾薩斯的法國僑民供應絲綢——讓他們用帶有三色旗暗紋的布料做衣服，比任何宣言都響亮。”
“周伯宜未必肯冒險。”皮雄提醒道，南方黨與南洋黨的矛盾正深，蘇曼的船隊上周剛在馬六甲海峽攔截了南方黨的棉花船，“他的重心在江南紡織業，勒拿河的軍費糾紛已讓北方黨處處刁難，未必願為法國得罪德國。”
“他會願意的。”克列孟梭從公文包取出南洋黨蘇曼的貿易報表，上麵顯示南洋聯邦的橡膠正搶占法國殖民地市場，“蘇曼在中南聯邦的橡膠種植園，用的是德國克虜伯的農具——告訴周伯宜，隻要他幫忙，法國就支持南方黨壟斷中南聯邦的絲綢貿易，擠垮南洋黨。聯合帝國的黨派鬥爭，就是我們的機會，就像德國利用阿爾薩斯的經濟捆綁，我們也能利用他們的內鬥。”
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