倫敦白城體育場的賽馬跑道上還殘留著馬蹄揚起的草屑，印度帝國代表團的騎手曼吉特·辛格正牽著他的阿拉伯馬“閃電”繞場致意。這匹棗紅色的駿馬剛以3分27秒的成績拿下2000米障礙賽冠軍，胸前的金牌在午後陽光下閃得刺眼——這是印度帝國在本屆奧運會上的首枚金牌，看台上的印度觀眾揮舞著繪有獅子圖案的國旗，用印地語高喊“勝利屬於德裡”。
頒獎台的台階剛擦過桐油，曼吉特的馬靴踩上去打滑。他正整理頭巾準備上台，英國代表團副領隊亞瑟·貝爾福突然擋在麵前，手裡把玩著銀質懷表：“辛格先生，這枚金牌需要歸入英國名下。”他的牛津腔慢悠悠的，像在談論天氣，“印度帝國是英國的附屬國，就像聯合帝國的那些自治領，獎牌自然要算在宗主國賬上。”
曼吉特的手猛地攥緊韁繩，“閃電”不安地刨著蹄子。他身後的印度帝國首相喬治亞公爵快步上前，金絲眼鏡後的目光帶著警惕：“貝爾福先生怕是忘了，1877年劍橋公爵威廉一世建立印度帝國時，女王陛下可是親自出席了加冕禮，承認我們有獨立參賽權。”他展開代表團證件，上麵“印度帝國”四個字燙金醒目，“1900年巴黎奧運會，我們的曲棍球隊拿獎時，可沒人說要歸英國。”
看台上的英國觀眾發出噓聲。殖民大臣艾爾弗雷德·米爾納站起身，手裡的望遠鏡直指聯合帝國代表團席位：“看看那邊！”鏡頭裡，朝鮮自治領的運動員正和聯合帝國本土選手合影，胸前的獎牌都掛在龍旗背景板前，“聯合帝國的南洋聯邦拿了舉重銅牌，不也歸入他們總獎牌數？澳大利亞聯邦的遊泳選手奪冠，升的還是龍旗——你們和他們有什麼區別？”
這話讓聯合帝國的副黨首們炸開了鍋。北方黨副黨首陳宏斌剛和南洋黨副黨首陳德康因為鐵礦配額吵完架，此刻卻難得一致地皺眉。陳德康摸著珊瑚手鏈冷笑：“米爾納先生怕不是老眼昏花？南洋聯邦的獎牌算入聯合帝國，是因為我們的總理向帝都議會負責，印度帝國的喬治亞公爵向誰負責？向倫敦唐寧街吧！”
印度觀眾席突然響起整齊的口號聲，有人舉出寫著“印度不是英國的州”的標語牌。曼吉特把金牌摘下來攥在手心，汗水浸濕了上麵的橄欖枝紋路：“這匹馬是拉賈斯坦王公讚助的，訓練經費來自孟買商人，和英國國庫沒半點關係。”他指向跑道旁的馬廄，“‘閃電’的飼料是旁遮普的苜蓿，不是英國的燕麥——憑什麼算你們的？”
貝爾福從公文包裡抽出一份文件，是1903年喬治五世即位時的議定書：“根據這份文件，印度帝國的外交權由英國掌管，體育賽事自然也算外交事務的一部分。”他指著澳大利亞聯邦的副領隊，“亞曆山大·格倫維爾先生，你們的射擊選手拿獎時，是不是乖乖把獎牌算進聯合帝國總數？”
格倫維爾是海外黨副黨首，也是英國格倫維爾家族的後代，此刻正用銀刀切割著馬車上的三明治。他聳聳肩：“澳大利亞聯邦的國防靠北方黨提供的機槍，鐵路用的是鞍山鋼材，算入聯合帝國合情合理。”他突然話鋒一轉，“但印度帝國的軍隊裡，英國軍官占了三成，軍費由福爾摩斯侯爵和倫敦共同撥款——貝爾福先生這時候倒想起附屬關係了？”
喬治亞公爵抓住這話茬，立刻接道：“正是！既然軍費要分攤，獎牌憑什麼獨吞？”他掏出財政報表，上麵用紅筆標著“印度帝國自繳軍費占比58%”，“去年波斯灣的石油協議，英國拿走了七成利潤，怎麼沒說要和我們平分？”看台上的印度商人開始吹口哨，有人把英鎊紙幣扔到跑道上，用印地語喊“別用我們的錢養你們的艦隊”。
英國首相坎貝爾-班納曼的包廂裡，他正對著愛德華七世的畫像歎氣。殖民部的密電剛到，說孟買的紡織廠已開始抵製英國棉布，要是處理不好獎牌糾紛，恐怕會影響印度棉花出口。他對身旁的喬治五世說道：“陛下，要不就讓他們保留金牌？反正曲棍球決賽印度隊肯定贏，到時候再合計合計。”
喬治五世把雪茄摁在水晶煙灰缸裡：“不能開這個先例。”他指著德國代表團的方向，“威廉二世正盯著呢，要是讓印度帝國獨立算獎牌，他肯定會讓巴伐利亞、薩克森也單獨算——到時候神聖羅馬帝國的幽靈都要跑出來了。”他突然提高聲音，“讓貝爾福告訴他們，金牌可以歸印度帝國，但升國旗時必須奏《天佑女王》。”
這個折中方案傳到頒獎台時，曼吉特正和印度運動員們商量著要退賽。喬治亞公爵把他拉到一邊，低聲說：“先接過來。”他用袖口擦了擦獎牌背麵，露出“1908倫敦”的字樣，“奏樂時我們就唱《印度國歌》，聲音蓋過他們——反正他們也聽不懂印地語。”
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