裡約熱內盧的國會大廈外，上千名種植園主舉著標語牌聚集在廣場上。聖保羅州咖啡園主協會主席若澤·門德斯騎著高頭大馬，手裡揮舞著《巴西農業法》副本，羊皮紙封麵被風吹得嘩嘩作響：“佩納總統要毀掉巴西的根基！”他的聲音透過黃銅喇叭傳遍廣場，“提高原料出口稅？把耕地劃給工廠？我們絕不同意！”
人群中響起此起彼伏的呼應，有人舉著咖啡枝和橡膠葉高喊：“工廠滾出巴西！”“保護我們的土地！”門德斯的家族擁有聖保羅州最大的咖啡園，上個月剛拒絕了總統府提出的“土地入股工廠”方案，此刻他勒住馬韁，指著國會大廈的圓頂：“財政部長皮涅羅就是聯合帝國北方黨的傀儡！他引進的那些鋼鐵設備，根本就是為了讓北方黨控製我們的礦業——陳宏斌的電報我都看見了，他們要在米納斯吉拉斯州開鐵礦，租期99年！”
總統府內，佩納看著廣場的騷亂，手指在桌麵上敲出焦慮的節奏。陸軍部長卡洛斯·莫拉萊斯推門進來，軍帽上的羽毛歪向一邊：“總統先生，聖保羅的民兵已經嘩變了，他們扣押了運往工業區的機器。門德斯說，除非取消工業法案，否則就停止向裡約供應咖啡——現在港口的咖啡庫存隻夠三天了。”
“這群短視的家夥！”佩納把巴西的工業規劃圖拍在桌上，圖上用紅筆標出的工廠位置，大多與種植園的土地接壤，“他們以為保住咖啡園就能高枕無憂？印度帝國的福爾摩斯侯爵昨天發來電報，說德裡的紡織廠已經開始用巴西棉花織布，再賣回南美——我們的原料，正在變成別人賺我們錢的工具！”
這時，財政部長皮涅羅臉色蒼白地闖進來，手裡的電報差點掉在地上：“總統先生，聯合帝國南洋黨的副黨首陳德康來了，就在港口。他說南洋聯邦的橡膠商願意貸款給我們建工廠，但要以亞馬遜的橡膠園作為抵押——這分明是想趁機吞並我們的橡膠產業！”
“還有更糟的。”莫拉萊斯補充道，“英國的彙豐銀行駐裡約分行經理說，隻要我們放棄和北方黨合作，他們可以提供低息貸款，但要我們保證英國紡織廠優先獲得巴西棉花——這和被殖民有什麼區別？”
佩納的目光落在窗外，廣場上的種植園主已經開始焚燒工業法案的複印件，黑煙在藍天上拖出醜陋的痕跡。他想起上個月美國新任總統塔夫脫的特使帶來的口信：“南美是美國的後院，巴西的工業發展，最好先和華盛頓商量。”當時他沒在意，現在才明白這話的分量。
三天後，美國特使、國務卿菲蘭德·諾克斯突然出現在裡約熱內盧。他在總統府的會談中，把一份《美巴貿易協定》推到佩納麵前：“總統先生，塔夫脫總統很欣賞巴西的發展意願，但南美需要統一的經濟秩序。”他指著協定中的條款，“美國願意提供500萬美元貸款，幫助巴西建工廠，但這些工廠必須采購美國的機器，產品也要優先賣給美國——這是為了‘防止歐洲資本滲透南美’。”
“這和控製我們的工業有什麼區別？”佩納指著條款中的“美國工程師監督權”，“你們的鋼鐵大王卡內基早就盯著米納斯吉拉斯的鐵礦了，現在想借貸款插手，沒門！”
諾克斯冷笑一聲，掏出一份美國海軍的部署圖：“總統先生，美國的‘密歇根號’戰列艦就在裡約港外。塔夫脫總統說，‘門羅主義’不允許歐洲或亞洲勢力染指南美——聯合帝國北方黨想在巴西開鐵礦？他們的船敢來，我們就敢扣！”他頓了頓，語氣帶著威脅，“上個月阿根廷想從德國買火炮，結果他們的牛肉出口到美國被加征了30%的關稅——巴西想試試嗎？”
佩納的手指攥緊了桌布，桌布上繡著的巴西國徽，仿佛在嘲笑他的無力。這時，工業企業家席爾瓦匆匆趕來，手裡拿著工廠的設備清單：“總統先生，聯合帝國南方黨的副黨首林建斌派人送來消息，他們願意以成本價出售紡織機器，不加任何附加條件——但前提是我們用巴西的棉花抵賬，價格按市場價算。”
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“南方黨這是想搶北方黨的生意！”皮涅羅立刻反應過來，“他們和北方黨鬥得厲害，我們可以利用這點。”他看著諾克斯，“國務卿先生，看來巴西的工業合作夥伴，不止美國一個。”
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