1909年12月的裡約熱內盧，海風裹著潮濕的熱氣掠過工業區的煙囪。席爾瓦的紡織廠已經擴建到第三間車間，南方黨送來的新織布機正吐出藍白條紋的棉布，印著\"巴西製造\"的標簽。他拿著卷尺量著布幅，對身邊的林建斌特使說道：\"這批貨要趕在聖誕節前運到非洲，格倫維爾伯爵說當地部落最愛這種條紋。\"
林建斌掏出南洋聯邦的訂單副本：\"南洋黨在雅加達的服裝廠也想要同款，蘇曼黨首讓我問問，能不能用橡膠抵貨款。\"他突然壓低聲音，\"聽說北方黨在跟你們談建汽車廠？他們的發動機技術還是十年前的老款，陳宏斌那是糊弄人。\"
席爾瓦還沒答話，車間外傳來蒸汽笛聲。北方黨的貨運列車剛到，陳宏斌的特助趙剛跳下車，手裡舉著發動機圖紙：\"席爾瓦先生，這是鞍山鋼鐵廠新造的內燃機，油耗比南方黨的低兩成。陳副黨首說，隻要把汽車廠的訂單給我們，免費提供技術員。\"
\"你們的技術員上個月把鐵礦鑽井機裝反了。\"林建斌冷笑一聲，從皮箱裡翻出魔都產的發動機樣品，\"我們的機器在馬來亞聯邦試過，連續運轉三個月不用修。\"
兩人正吵得不可開交，佩納總統帶著財政部長皮涅羅走進來。皮涅羅手裡的報表冒著熱氣，上麵的紅色逆差數字比年初少了一半。\"財政部剛算完賬，\"他把報表拍在織布機上，\"今年工業品出口賺了320萬英鎊，咖啡出口逆差隻剩210萬——福爾摩斯侯爵說，明年印度帝國要再訂500萬碼棉布。\"
席爾瓦突然指向窗外，聯合帝國海外黨的商船正在港口卸貨，亞曆山大·格倫維爾站在甲板上揮手。\"他帶了澳洲的羊毛來換棉布，\"席爾瓦笑著說，\"大衛·陳·斯坦利黨首說了，悉尼的服裝廠要用我們的布做工裝。\"
這時農業部長阿爾維斯急匆匆闖進來，皮靴上還沾著咖啡園的泥土。\"總統先生，聖保羅的咖啡園主們願意把出口稅再降一成，\"他舉著入股協議，\"但他們要在汽車廠占股——小若澤從新加坡學了機械回來，說能幫著調試設備。\"
佩納接過協議，瞥見上麵密密麻麻的簽名，突然笑了。去年還在廣場抗議的種植園主，現在主動把土地契約換成工廠股份。他讓秘書拿來地圖，在亞馬遜流域圈出一塊地：\"告訴南洋黨，我們同意用橡膠園抵設備款，但他們得幫我們建三座橡膠種子園。蘇曼黨首要是不答應，就找印度帝國的斯科特勳爵談，他昨天還說願意派陸軍工程師來。\"
消息傳到新加坡時，陳德康正在橡膠加工廠核對出膠量。他把巴西的電報拍在蘇曼麵前：\"南方黨肯定在背後搞鬼，林建斌想獨吞汽車廠訂單。\"他指著報表上的數字，\"我們的橡膠設備在巴西賺的錢，還不夠填補他們搶走的紡織生意。\"
蘇曼轉動著手裡的鋼筆，突然在地圖上圈出婆羅洲：\"讓種植園主降價三成，把巴西的橡膠商擠垮。另外給陳宏斌發報，說我們願意讓出鐵礦份額，換他支持南洋黨在巴西建輪胎廠——北方黨總不能看著南方黨一家獨大。\"
與此同時，聖彼得堡的冬宮裡，尼古拉二世正對著西伯利亞地圖發愁。聯合帝國東西伯利亞總督轄區的工廠煙囪已經越過勒拿河，韓建國大使昨天還送來新鐵路的圖紙。\"給西西伯利亞的工廠加撥預算，\"他對陸軍大臣蘇霍姆利諾夫說，\"必須趕在明年春天前煉出第一批鋼軌，不能讓聯合帝國把巴西搶過去。\"
德裡的印度帝國首相府裡，喬治亞公爵把巴西的貿易報表遞給福爾摩斯侯爵。報表上棉布出口的曲線正踩著咖啡的曲線往上爬。\"讓格倫維爾伯爵再去趟裡約，\"公爵敲著桌子，\"就說印度願意幫他們建染廠，用我們的靛藍，保證布價再提兩成。\"
侯爵掏出計算器劈啪作響：\"巴西人把棉花做成布，我們把布賣到非洲，聯合帝國再用非洲的象牙換巴西的橡膠——這生意鏈缺了誰都不行。\"他突然抬頭，\"聽說美國的塔夫脫總統要派新特使來？\"
\"讓霍華德伯爵把印度洋艦隊開到亞丁灣去，\"公爵冷笑一聲，\"告訴美國人，印度帝國的海域不歡迎他們指手畫腳。\"
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