1910年6月，倫敦唐寧街10號的會議室裡，陽光透過百葉窗在地毯上割出明暗條紋。英國外交大臣愛德華·格雷把一份巴格達鐵路工程圖推到首相赫伯特·阿斯奎斯麵前，圖上用紅筆標著德國工程師勘測的路線——從柏林到巴格達，像一條鋼蛇穿過奧斯曼帝國的腹地。
\"恩維爾帕夏昨天給德皇發了密電，\"格雷的手指重重敲在摩蘇爾地區，\"他們想讓鐵路延伸到波斯灣，離聯合帝國的科威特轄地隻有一百英裡。南洋黨的油井都快打到邊境了，再讓德國人插進來，波斯灣就成了火藥桶。\"
阿斯奎斯端起茶杯，杯底的茶葉沉成一團。\"告訴印度帝國的喬治亞公爵，\"他慢悠悠地說，\"讓福爾摩斯侯爵凍結對奧斯曼的棉花貸款——他們的紡織廠離了印度的棉花，連軍裝都織不出來。\"
隔壁的殖民部裡，印度事務大臣約翰·莫利正對著地圖發火。聯合帝國南洋黨在波斯灣的鑽井平台已經架到阿拉伯河，而德國人的鐵路要是通了，波斯灣的石油運輸成本能降三成。\"給埃利姆伯爵發電，\"他對秘書說，\"讓亞丁灣艦隊在曼德海峽搞演習，就說打擊海盜——誰都別想順順當當把鐵路材料運過去。\"
同一時間，巴黎的法國總理府裡，阿裡斯蒂德·白裡安把奧斯曼的棉花訂單摔在桌上。青年土耳其黨剛宣布改用德國的紡織機器，把法國工廠的訂單砍了一半。\"通知黎凡特的領事，\"他對陸軍部長說，\"停止向奧斯曼供應鋼軌——他們的鐵路不用法國的鋼材，就別想鋪到敘利亞。\"
外長斯蒂芬·皮雄補充道：\"德國人的克虜伯鋼廠上個月漲價了，奧斯曼人付不起現款。我們可以提出優惠，但要他們把貝魯特港的管理權讓給法國三十年。\"
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消息傳到柏林時，德皇威廉二世正在波茨坦宮的花園裡招待奧斯曼特使。特使遞上的鐵路預算表上，法國鋼軌的價格被紅筆圈了又圈——比上個月漲了四成。\"告訴恩維爾帕夏，\"威廉二世把酒杯往石桌上一墩，\"普魯士的鋼廠可以接下所有訂單，用安納托利亞的銅礦抵賬，利息隻收五厘。\"
特使剛要鞠躬，德國外長阿爾弗雷德·馮·基德倫-韋希特爾匆匆趕來，手裡捏著英國《泰晤士報》。頭版刊登著印度帝國暫停棉花出口的新聞，副標題寫著\"福爾摩斯侯爵稱，奧斯曼的德化政策'不符合地區穩定'\"。
\"陛下，英國人和法國人在聯手掐斷奧斯曼的脖子，\"基德倫-韋希特爾的聲音發緊，\"他們的銀行拒絕給鐵路貸款，連埃及的煤炭都不讓運過去。\"
威廉二世冷笑一聲，從懷裡掏出一份電報：\"聯合帝國北方黨駐柏林大使宋旭輝剛發來的，說陳宏斌願意用東西伯利亞的木材換奧斯曼的羊毛——李光首相想在我們和英法之間插一腳。\"
伊斯坦布爾的青年土耳其黨中央總部裡，恩維爾帕夏正對著一堆催款單發愁。德國的鋼軌款、法國的機器尾款、印度的棉花賬，像疊起來的磚塊壓得他喘不過氣。財政大臣賈維德帕夏抱著算盤進來，算珠打得劈啪響：\"我們的黃金儲備隻夠支付一個月的貨款，英國彙豐銀行剛才拒絕續貸，說要等'局勢明朗'。\"
\"讓德國的德意誌銀行來接盤！\"恩維爾帕夏把催款單掃到地上，\"昨天他們的行長說，可以發行鐵路債券，由德國政府擔保。\"
\"可宗教界已經在抗議了，\"賈維德帕夏撿起一張傳單，上麵印著\"拒絕異教徒的高利貸\"，\"大法官說，按《古蘭經》，利息超過三成就是罪惡——德國債券的利息是五厘，但加上手續費，實際要付三成。\"
門外突然傳來爭吵聲。凱末爾正和衛隊長爭執，手裡舉著一份兵工廠的報表：\"德國的步槍零件又漲價了！我們造一支槍的成本，比從聯合帝國南方黨買現成的還貴兩成。林建斌副黨首說，他們願意賒賬，用棉花抵。\"
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