9月,倫敦海軍部的橡木會議桌被地圖鋪滿,格陵蘭島和冰島的位置被紅墨水圈得發亮。英國首相赫伯特·阿斯奎斯用象牙手杖敲著北大西洋海域,手杖頂端的獅子頭在燈光下泛著冷光。\"威廉二世總說要讓德國商船'掛滿大西洋',\"他的聲音慢悠悠卻帶著分量,\"現在該讓他明白,斯科斯比鬆港的燈塔一亮,誰能進北大西洋,得看我們的臉色。\"
海軍大臣溫斯頓·丘吉爾正用圓規在海圖上量距離,鉛筆尖在格陵蘭西海岸點了個點:\"已經給斯科斯比鬆港增派了三艘巡洋艦,冰島的雷克雅未克也加了巡邏艇。從今天起,所有德國商船進入北緯60度以北海域,必須接受英國海關的'安全檢查'——借口?就說防止軍火走私到北極圈的反叛部落。\"
外交大臣愛德華·格雷掏出一份德國商船時刻表,上麵密密麻麻標著從漢堡到紐約的航線:\"上周有12艘德國貨輪載著鋼鐵去美國,其中3艘還捎帶了給奧斯曼的步槍零件。我們的檢查不用太嚴,每艘船耽誤兩天,德國人的航運成本就得漲一成。\"
殖民大臣劉易斯·哈考特補充道:\"格陵蘭的斯科斯比鬆港剛建成新碼頭,海關官員全換成了海軍退役軍官——他們最懂怎麼'仔細'檢查。冰島的鱈魚捕撈船也被征了,讓漁民盯著德國商船的動向,發現一艘報一艘,每條線索賞五英鎊。\"
阿斯奎斯端起茶杯,蒸汽模糊了他的眼鏡:\"告訴威廉二世,不是想壟斷大西洋嗎?先問問格陵蘭的冰原答應不答應。隻要這兩塊殖民地還插著英國國旗,德國海軍的鐵甲艦就別想在北大西洋伸直腰。\"
消息傳到柏林時,德皇威廉二世正在基爾軍港視察新下水的\"馮·德·坦恩\"號戰列巡洋艦。海軍大臣阿爾弗雷德·馮·提爾皮茨拿著英國的\"檢查令\"跑來,紙頁被海風掀得嘩嘩響:\"陛下,英國人在格陵蘭設了關卡!昨天'漢堡號'貨輪載著給美國的機器零件,在斯科斯比鬆港被攔了整整三天,海關說要'清點每一顆螺絲釘'。\"
威廉二世把望遠鏡狠狠砸在艦橋上,黃銅鏡筒磕出個坑:\"他們敢!給北大西洋分艦隊發報,讓'毛奇號'去護航——我倒要看看,英國巡洋艦敢攔德國的戰列巡洋艦?\"
\"陛下,萬萬不可!\"提爾皮茨趕緊拉住他,\"我們的艦隊總噸位還不到英國的七成,硬碰硬隻會吃虧。漢堡商會剛才發來電報,10艘去美國的貨輪已經改道走南大西洋,多繞了三千海裡,運費漲了兩成,商人都在罵政府無能。\"
這時,德國航運巨頭漢堡-美洲公司的董事長阿爾伯特·巴林闖上軍艦,手裡舉著貨運清單:\"陛下,再這樣下去,我們的美國棉花訂單要被聯合帝國搶光了!海外黨副黨首亞曆山大·格倫維爾昨天還來拜訪,說他們的悉尼商船隊願意接盤,用澳洲的羊毛換美國的鋼鐵,價格比我們低一成。\"
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威廉二世的臉漲成了豬肝色:\"讓聯合帝國的商船滾!給英國發照會,就說他們的檢查是'海盜行為',如果再刁難,我們就禁止英國貨船進入波羅的海。\"
格陵蘭的斯科斯比鬆港,寒風卷著雪粒抽打在德國\"不來梅號\"貨輪的甲板上。英國海關官員查爾斯正蹲在一堆鋼軌旁,用小錘敲打著每一根,叮當聲在冰原上格外刺耳。\"這些鋼軌的型號不對,\"他突然直起身,手裡捏著一張清單,\"我們接到通知,德國最近向奧斯曼出口過類似規格的鋼軌,得送去倉庫化驗——最少要等五天。\"
德國船長漢斯把懷表拍在貨艙板上:\"五天?這批鋼軌是給美國匹茲堡鋼鐵廠的,耽誤一天罰五百英鎊!你們明明就是故意的。\"
查爾斯掏出煙鬥慢悠悠填上煙:\"格陵蘭是英國殖民地,規矩我們定。上周聯合帝國的'魔都號'貨輪也被查了,他們的船長很懂規矩,送了兩箱茶葉,三天就放行了——漢斯先生,你該學學怎麼尊重東道主。\"
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