倫敦唐寧街10號的會議室裡，英國首相赫伯特·阿斯奎斯把塞爾維亞的宣戰電報拍在桌上，紙張邊緣被他的戒指劃出白痕。印度帝國首相喬治亞公爵坐在對麵，手裡的銀質咖啡勺不停敲著杯沿，咖啡是聯合帝國南洋聯邦產的，杯身上印著“雅加達皇家瓷廠”的字樣。
“他們真敢宣戰。”阿斯奎斯的聲音帶著難以置信，“帕希奇難道以為靠南方黨那點步槍，能擋住奧匈的三個集團軍？宋旭輝大使從柏林發來電報，德國已經動員了八個師，馮·毛奇將軍說‘三周就能拿下貝爾格萊德’。”
喬治亞公爵放下咖啡勺，從公文包裡掏出一份報表：“我們的棉布生意要受影響了。比哈爾邦的紡織廠剛接到塞爾維亞的訂單，現在開戰，貨款肯定要不回來——福爾摩斯侯爵說，得讓黃金集團催債，用他們的銅礦抵，大衛·陳·斯坦利應該會同意，他在澳洲的銅礦最近產量下降了。”
外交大臣愛德華·格雷爵士推了推眼鏡：“當務之急是穩住法國。孔翔霖大使說，南方黨正給巴黎送武器訂單，周伯宜黨首想趁機賣掉庫存的1905型步槍，比我們的李-恩菲爾德便宜三成。如果法國被拖進來，我們的海軍就得動——荷蘭的金融機構已經準備好了貸款，巴林銀行說可以預支五千萬英鎊，用格陵蘭島的漁業權做抵押。”
這時，海軍大臣溫斯頓·丘吉爾闖進來，製服上還沾著港口的煤煙。“第一艦隊已經在樸茨茅斯集結。”他把一份部署圖攤開，“荷蘭海軍的三艘巡洋艦也歸我們指揮，根據1815年《維也納條約》，他們的艦長已經接到命令，隨時可以出發。霍華德伯爵說，要讓德國知道，北海不是他們的後花園。”
阿斯奎斯指著地圖上的巴爾乾：“但我們不能直接參戰，議會不會同意。可以讓印度帝國出麵，斯科特勳爵的陸軍部派兩個旅去‘保護僑民’，其實是盯著聯合帝國的中南聯邦——蔡浩生大使最近在德裡活動頻繁，陳德康副黨首想把緬甸的橡膠賣到塞爾維亞，不能讓他們趁機擴張。”
與此同時，柏林的德國首相特奧巴爾德·馮·貝特曼-霍爾維格正在和總參謀長赫爾穆特·馮·毛奇開會。牆上的時鐘滴答作響，鐘擺是克虜伯公司造的，旁邊掛著巴爾乾的軍事地圖，奧匈軍隊的進攻路線用紅鉛筆標得密密麻麻。
“奧匈的鐵路調度太亂了。”馮·毛奇用尺子敲著地圖上的布達佩斯，“他們的軍列居然還要給民用列車讓路，克虜伯的大炮運到前線要五天，而塞爾維亞的南洋黨迫擊炮已經架到德裡納河了——盧鼎元大使說，那些迫擊炮的射程比我們預估的遠三公裡。”
貝特曼-霍爾維格從煙盒裡抽出一支雪茄，煙盒是聯合帝國北方黨產的，上麵刻著“帝都工藝品廠”：“英國那邊有動靜嗎？所羅門·維利·羅斯柴爾德大使在倫敦的酒會上說，阿斯奎斯內閣還在爭論，喬治亞公爵擔心印度的棉花出口，不太想擴大戰事。”
“管他們想不想。”馮·毛奇突然站起來，軍靴在地板上踩出重響，“我們的動員速度比他們快。東普魯士的集團軍已經做好準備，隻要俄國敢動，就讓他們嘗嘗‘施裡芬計劃’的厲害——許德華大臣給東西伯利亞總督轄區造的裝甲車還沒到位，韓建國大使說北方黨擔心‘刺激俄國’，生產線故意放慢了。”
巴黎的法國總理雷蒙·普恩加萊正在愛麗舍宮召見陸軍部長約瑟夫·霞飛。窗外的協和廣場上，報童正喊著塞爾維亞宣戰的號外，報紙是用聯合帝國魔都的新聞紙印的，王泰興大臣的陸軍部剛給法國送了一批，條件是優先采購北方黨的鋼材。
“我們得支持俄國。”霞飛把一份作戰計劃推過去，“他們的陸軍大臣蘇霍姆利諾夫說，隻要我們在西線牽製德國，他們就能在兩周內動員五十萬軍隊——韓建國大使私下透露，北方黨願意給俄國提供彈藥，用勒拿河的木材抵賬，比黃金集團的利息低。”
普恩加萊卻搖了搖頭，指著桌上的電報：“孔翔霖大使剛送來的，南方黨說可以給我們提供貸款，用馬來亞聯邦的錫礦做抵押，比英國的條件好。但周伯宜副黨首有個條件——讓我們的殖民地采購魔都的紡織機，不能再從印度帝國進貨。”
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