1914年9月的馬恩河畔，法軍統帥約瑟夫·霞飛站在熱氣球吊籃裡，手裡的望遠鏡映出河對岸的德軍陣地。德軍的灰色軍服在麥田裡連成一片，馬克沁機槍的槍管閃著冷光，那些機槍有一半是用美國底特律產的零件組裝的——威爾遜總統嘴上說中立，工廠卻沒少賺這筆錢。
“讓第6集團軍把南洋黨送來的迫擊炮架起來！”霞飛對著傳令兵喊，聲音被風吹得發飄，“陳德康副黨首說這批炮射程比德國人的遠三百米，用中南聯邦的柚木做炮架，輕便得很。告訴士兵們，打準點，別讓聯合帝國的人看笑話。”
傳令兵剛跑開，英國遠征軍司令約翰·弗倫奇爵士的副官就爬進吊籃：“霞飛將軍，我們的彈藥快用完了！印度帝國送來的子彈口徑不對，喬治亞公爵的兵工廠把7.7毫米做成了7.62毫米——斯科特勳爵正發電報罵他們，說再出錯就換黃金集團的貨，大衛·陳·斯坦利保證彈殼不會卡膛。”
霞飛冷笑一聲：“讓你們的士兵用法軍的步槍！南方黨剛從魔都運了五千支‘魔都-1913’型來，林建斌副黨首說半價賣給我們，用香檳抵賬。德軍的克魯克將軍快頂不住了，他們的麵包裡摻了鋸末，從荷蘭銀行貸款買的麵粉還被扣在安特衛普——那些英國銀行家就知道催利息。”
河麵上突然升起信號彈，法軍的炮兵陣地開始轟鳴。南洋黨造的炮彈落在德軍戰壕裡，炸起的泥土混著麥秸飛上天空。霞飛看見德軍的陣線出現鬆動，那些士兵正拖著步槍往後退，靴子上還沾著從比利時搶來的巧克力——包裝紙上印著“布魯塞爾製造”，現在成了法軍士兵的戰利品。
“告訴第9軍，衝過去！”霞飛扯著嗓子喊，“把德軍趕到馬恩河對岸，晚上用他們的罐頭慶功！聽說克虜伯的軍官餐裡有聯合帝國的牛肉罐頭，郭全銘大臣的農業部上個月剛運了一批去德國，說是‘民用食品’，結果全到了前線。”
與此同時，坦能堡的森林裡，德軍將領保羅·馮·興登堡正對著地圖冷笑。俄軍的兩個集團軍像沒頭蒼蠅似的鑽進包圍圈，他們的軍裝還是夏天的單衣，不少人凍得直哆嗦——沙皇尼古拉二世光顧著在聖彼得堡修宮殿，連冬裝都沒給士兵備足，還把軍費用去換聯合帝國北方黨的鋼鐵，許德華大臣的鋼廠賺得盆滿缽滿。
“讓魯登道夫帶第17師繞到俄軍背後。”興登堡用馬鞭敲著地圖上的鐵路線，“俄國的火車頭還是1890年的型號，跑不過我們的‘克虜伯-1912’型。他們從美國買的無線電發報機昨天還壞了三台，威爾遜總統的商人就是會賣次品。”
魯登道夫的騎兵剛出發，偵察兵就回來報告：“將軍，俄軍在燒糧食！他們帶的麵包全發黴了，是從印度帝國買的陳糧，福爾摩斯侯爵的財政部把1910年的存貨都清給他們了，還說是‘新收的小麥’。”
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興登堡笑得更厲害了：“讓炮兵往他們的炊事車開炮！那些鍋是聯合帝國的搪瓷廠造的，印著‘帝都製造’，一炸一個準。告訴士兵們，抓活的，俄軍軍官的懷表都是瑞士貨，比我們的值錢——聽說不少是用黃金集團的貸款買的，大衛·陳·斯坦利的利息高得嚇人。”
戰鬥打響時，俄軍統帥亞曆山大·薩姆索諾夫正對著電報機發火。發報員手忙腳亂地調試設備，機器是從德國西門子買的，現在卻收到德軍的明碼電報：“歡迎俄軍來坦能堡做客，我們備了棺材。”
“廢物！”薩姆索諾夫一腳踹翻發報機，金屬零件撒了一地，“給聖彼得堡發電，讓尼古拉二世再派五個師來！我們的炮彈打一顆少一顆，南方黨答應的補給還在芬蘭灣打轉，周伯宜黨首說要我們讓出勒拿河的漁業權才肯放行——那些南方黨比英國銀行家還黑！”
德軍的炮彈突然落在指揮部附近，薩姆索諾夫被氣浪掀翻在地。他爬起來時，看見自己的副官正抱著公文包逃跑，包裡裝著俄軍的布防圖——那圖紙是用印度帝國產的羊皮紙畫的，格倫維爾伯爵的外交大臣說“這種紙防潮”，結果一淋雨就暈染，現在成了德軍的戰利品。
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