1937年8月，日本自治領，九州島，聯合帝國太平洋艦隊前沿航空基地“天火”
八月的九州，天空是令人不安的鉛灰色，厚重的雲層低垂，仿佛隨時會壓垮遠處起伏的山巒。空氣中彌漫著鹹腥的海風、航空燃油和機油混合的刺鼻氣味，以及一種更深層次的、無聲的緊張。占地廣闊的“天火”基地此刻如同一個被徹底喚醒的鋼鐵蜂巢。巨大的機庫門洞開，地勤人員穿著深藍色連體工裝，在震耳欲聾的引擎試車聲中，推著滿載炸彈的平板車穿梭如織。跑道上，一架架體型龐大的“朱雀”式重型轟炸機（聯合帝國榮耀集團與北極星集團聯合研製，代號H-8）正緩緩滑行，四台大功率星形發動機發出低沉有力的咆哮，螺旋槳攪動起灼熱的氣流。
基地塔台頂層，指揮中心，巨大的玻璃窗前，站著幾個人。為首的是一位穿著聯合帝國空軍深藍色將官服、肩章上綴著三顆金星和交叉指揮棒的中將，太平洋戰區聯合空軍司令，周維安（南方黨人，帝國空軍大臣，但此刻以戰區司令身份親臨前線）。他身後是基地司令、空軍少將陳國棟（北方黨人），以及幾位高級參謀和來自“方舟”辦公室的特派情報官。
他們的目光，都聚焦在掛在牆上的巨幅作戰地圖上。地圖中心是日本自治領的本州島西南部和九州島，兩個城市被用醒目的、血紅色的圓圈標記出來：廣島。長崎。旁邊貼著最新的高空偵察照片，照片上原本應該繁華的都市，如今隻剩下斷壁殘垣，以及……在廢墟街道上緩慢蠕動的、如同灰色潮水般的密集人影。更清晰的放大照片顯示，這些“人影”動作僵硬，皮膚灰敗，正是“歸零者”。還有一些穿著破爛平民或軍服、但動作相對協調的身影，疑似克隆誘餌。照片邊緣，甚至捕捉到了幾個穿著黑色緊身服、在廢墟高處警戒的“基石戰士”的模糊輪廓。
“根據‘夜梟-7’號高空偵察機昨天傍晚最後一次傳回的數據，以及我們潛伏在瀨戶內海的特工冒死發回的報告，”周維安的聲音平靜，但每個字都像淬火的鋼鐵，“廣島、長崎兩市及周邊三十公裡範圍內，已確認無人類幸存者聚居點。無線電靜默。所有試圖進入的救援隊或偵察小隊均失聯。兩座城市，已經完全變成了‘破碎王冠’和‘自由之翼’在遠東的巢穴，或者用他們的話說，‘歸零者培育場’和‘克隆體生產節點’。”
他頓了頓，拿起一根細長的金屬教鞭，指向地圖上兩座城市之間的海域和陸地：“更重要的是，偵察顯示，在廣島灣和長崎港，有大規模‘歸零者’集群試圖渡海或沿岸陸路移動的跡象。它們的目標，很可能是九州北部的福岡、下關，甚至可能通過海峽威脅朝鮮自治領。一旦讓這兩股屍潮彙合或擴散，整個西日本的防線將徹底崩潰，我們在朝鮮、乃至帝國本土（指聯合帝國中華本土）的側翼將完全暴露。”
“所以，參謀部的意見是，”陳國棟少將接口，語氣同樣凝重，“必須在其成規模擴散之前，予以根除。地麵部隊反攻代價太大，且可能陷入城市巷戰泥潭，造成我方重大傷亡。最有效、最徹底的方式，是從空中，用烈火和鋼鐵，將這兩個毒瘤，連同裡麵的所有‘歸零者’、克隆設施、可能存在的指揮節點，一並抹去。”
一位掛著“方舟”辦公室徽章的文職情報官，推了推眼鏡，補充道：“根據我們對歐洲和美洲類似被占城市的分析，以及從俘虜的敵方低級指揮官（克隆體）腦中提取的碎片信息，‘破碎王冠’和‘自由之翼’傾向於將重要的地下克隆工廠、病毒培養設施、甚至指揮中心，設在城市地下基礎設施中，如地鐵隧道、大型防空洞、工廠地下車間。常規轟炸難以徹底摧毀。因此，參謀部建議，使用特種燃燒彈和延時重磅炸彈，進行覆蓋式、遞進式轟炸，確保高溫和爆炸能深入地下，摧毀一切有機體和大部分設備。”
指揮中心裡一片寂靜。所有人都明白這個決定意味著什麼。儘管目標是已經被怪物占據的城市，儘管裡麵理論上已經沒有“無辜”的活人，但“抹去”兩座曾經生活著數十萬帝國公民（儘管是日本族裔）的城市，在道義上、心理上、乃至未來政治上的衝擊，都是巨大的。這不再是戰爭，這是淨化，是“消毒”。
周維安轉過身，目光掃過在場的每一個人，最後停留在窗外那些正在做起飛前最後準備的“朱雀”轟炸機上。機翼下，掛載的不是普通的航空炸彈，而是粗短的、塗成暗紅色的特種燃燒彈，以及一些體型巨大、帶有延時引信的鑽地炸彈。在陽光下，這些毀滅的造物泛著冰冷的光澤。
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