1937年11月，意大利王國，羅馬，威尼斯宮，墨索裡尼辦公室
辦公室寬闊的窗戶俯瞰著威尼斯廣場，但此刻，羅馬秋日明媚的陽光似乎無法穿透室內凝重的陰雲。空氣裡彌漫著昂貴的雪茄煙味、陳年皮革家具的氣息，以及一種更濃烈的、幾乎要爆發的狂怒。獨裁者貝尼托·墨索裡尼像一頭困在籠子裡的雄獅，在他那張巨大的、用卡拉拉大理石鑲嵌的辦公桌後來回踱步。他標誌性的光頭在吊燈下泛著油光，方正的下巴前突，嘴唇緊抿成一條冷酷的直線，胸脯在黑色法西斯黨製服下劇烈起伏。他手裡攥著一份皺巴巴的電報紙，指關節因為用力而發白。
辦公桌前，如同等待審判的囚徒般，低頭站著一排高級軍官和官員。國防部長兼陸軍元帥皮埃特羅·巴多格裡奧，海軍參謀長多梅尼科·卡瓦尼亞裡上將，空軍參謀長弗朗西斯科·普裡科洛將軍，以及剛從的黎波裡塔尼亞（利比亞）狼狽撤回的意屬北非駐軍總指揮、陸軍上將伊塔洛·巴爾博（他也是墨索裡尼曾經的潛在政治對手，被“發配”到北非）。每個人臉上都掛著汗珠和難以掩飾的惶恐。
“解釋！”墨索裡尼突然停下腳步，將手中的電報紙狠狠摔在光可鑒人的桌麵上，發出“啪”的一聲脆響，打破了令人窒息的沉默。他的聲音從胸腔深處爆發出來，帶著法西斯演講時特有的、震顫的共鳴，但此刻隻剩下純粹的暴怒。“給我一個解釋！巴爾博！你，意大利王國的上將，非洲的‘雄鷹’，帶著我整整兩個精銳師，超過三萬五千名士兵，數百門大炮，幾十輛坦克，還有整個北非艦隊的大部分艦船，從的黎波裡，從班加西，像被野狗追趕的兔子一樣，一槍不放，坐著船，逃回了意大利？！把整個利比亞，整個帝國的‘第四海岸’，拱手讓給了……讓給了沙子裡的幽靈？！”
巴爾博上將，一個身材高大、麵容剛毅但此刻眼袋深重、胡子拉碴的男人，艱難地抬起頭，試圖保持軍人的鎮定：“領袖，情況並非一槍不放。我們在的黎波裡外圍和沿海哨所進行了抵抗，但敵人的數量、性質，以及出現的時機和方式，完全超出了常規戰爭的範疇。它們從沙漠深處湧來，白天隱匿在沙丘和綠洲廢墟中，夜晚行動，數量……無窮無儘。而且不隻有行動遲緩的‘歸零者’，還有在沙地上奔跑如飛、疑似經過沙漠環境適應的‘基石戰士’變種。我們的防線在三天內被多處滲透、分割。更可怕的是，它們似乎能操控當地的貝都因遊牧民屍體，甚至……甚至克隆出我軍失蹤士兵的形象，發動心理戰。士氣崩潰得很快，通訊被乾擾，補給線被切斷。繼續堅守，隻有全軍覆沒，為敵人增添更多‘兵源’。撤回本土，保存有生力量，是當時唯一合理的選擇。”
“合理的選擇？保存有生力量？”墨索裡尼猛地俯身，雙手撐在桌沿，臉幾乎要湊到巴爾博麵前，眼中噴火，“你保存了什麼？一群被嚇得尿褲子的逃兵！你把意大利軍隊的榮譽，把法西斯帝國的尊嚴，像一坨屎一樣扔在了北非的沙漠裡！你知道現在國際上怎麼看我們嗎？嗯？！”
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
他一把抓起桌上另一疊文件，那是外交部緊急送來的、來自各國媒體和外交電報的摘要翻譯。“看看！看看！英國人的《泰晤士報》——‘意大利軍團北非潰退，法西斯神話破滅？’法國人的《費加羅報》——‘墨索裡尼的紙老虎：沙漠中的消逝’。連他媽的美國人的《紐約時報》都敢寫——‘意大利：第一個不戰而棄主要海外領土的強國’。還有更可笑的，柏林那邊，裡賓特洛甫（德國外長）那個雜種，在非正式場合‘關切’地詢問我們的北非局勢是否‘需要德意誌盟友的協助’！協助？他在看我們的笑話！”
墨索裡尼越說越激動，唾沫星子幾乎濺到巴爾博臉上：“而你們知道其他國家在乾什麼嗎？蘇聯人在喀山和斯大林格勒，用血肉之軀擋住了屍潮！德國人，為了不汙染波羅的海，用他們最寶貴的戰列艦，把自己的基爾港轟成了月球表麵！聯合帝國，為了阻止疫情擴散，把他們自己的日本自治領的兩座城市用燃燒彈從地圖上抹掉了！甚至連印度，那個甘地老骨頭，都敢跑到前線去給士兵發豆子糊糊！而你們，我驕傲的意大利將軍們，你們做了什麼？跑！坐著船，喝著葡萄酒，吃著通心粉，跑回來了！還跟我扯什麼‘沙漠幽靈’、‘心理戰’？！”
他直起身，胸膛劇烈起伏，環視著噤若寒蟬的將領們：“這是恥辱！不僅是軍事上的恥辱，是政治上的災難！是我墨索裡尼，是法西斯黨，是整個意大利在國際社會麵前拉的巨大的一泡屎！我們成了全世界的笑柄！成了‘人類文明生存委員會’裡最軟蛋、最丟人的那個！”
”……妥穩更是許或，禦防行進線防海中地和土本托依，編整新重，隊部回撤。果後性難災致導能可實確戰應促倉，人敵的然自超、統傳非種這對麵。性理合……其有許或，度角事軍純從，斷判的軍將博爾巴，袖領“：說氣語的慎謹用，子嗓清了清他，氛氣和緩圖試帥元奧裡格多巴
”！義主敗失的恥可是！弱懦是這？’妥穩‘麼什是這？省行外海個一了掉丟，流尿滾屁得嚇就，體屍爛腐的路走會具幾對麵，者承繼的馬羅新，利大意斯西法！？過縮退候時麼什，林森的曼耳日、族蠻的盧高、象戰的基太迦對麵們他！洲大三遍插旗鷹的馬羅！先祖的們我看看！看看“，畫壁的土拓疆開團軍馬羅古繪描、的大巨幅那上牆向指，身轉地猛，他斷打聲尖尼裡索墨”？妥穩“
”！？馬羅棄放就屍浮具幾來漂河伯台為因？蘭米棄放就’者零歸‘個幾現出腳山斯卑爾阿為因要也是不是天明，裡波黎的棄放就物怪現出裡漠沙為因能們你天今。始開個一是隻這。不？了完就亞比利個一掉丟，為以們你“。臉的人個每過刮樣一子刀像，利銳而冷冰得變神眼，上桌在放叉交手雙，椅背高進坐地重重，後桌公辦回走他
。態表忙急將上軍海裡亞尼瓦卡”……意此無絕們我，袖領“
地猛尼裡索墨”！明證動行用就那“
