1938年3月，瑞士日內瓦，國際聯盟總部（現“人類文明生存委員會”總部）理事會大廳
穹頂之下，氣氛是數月來罕見的、帶著一絲疲憊的輕鬆。巨大的投影屏幕上，正顯示著一組不斷滾動的、令人咋舌的統計數據圖表。主持會議的是委員會輪值主席、法國代表、前總理萊昂·布魯姆。儘管他本人麵色依然凝重，但語氣中透著一絲如釋重負：
“女士們，先生們，根據委員會聯合統計處彙總的、截至1938年3月1日的全球數據，在‘破碎王冠’與‘自由之翼’發動全球生物襲擊近一年後，我們首次在對抗中取得了具有統計意義的階段性成果。”
他示意操作員切換幻燈片。屏幕上出現一個巨大的餅狀圖和柱狀圖。
“全球確認消滅的‘歸零者’單位，總數已超過八百七十萬。其中，歐洲戰區（含蘇聯、德國、法國、低地國家、波蘭、巴爾乾等）約占百分之四十五，亞洲戰區（含聯合帝國本土及海外領地、英屬印度、中東等）約占百分之三十五，美洲戰區（北美、南美）約占百分之十五，非洲及其他地區約占百分之五。”布魯姆的聲音在大廳中回響，“雖然這個數字與預估的全球感染基數相比，可能隻是冰山一角，但它證明了我們的軍隊、民兵和平民，正在學習如何有效對抗這種新型威脅。特別是頭部射擊原則的普及，顯著提高了單兵作戰效率。”
幻燈片切換，顯示出另一組數據：“確認摧毀或繳獲的‘基石戰士’單位，總數超過一萬兩千具。這個數字相對較少，但意義重大。‘基石戰士’是敵人精銳的作戰力量和指揮節點，每消滅一具，都能有效削弱敵人在局部地區的戰術能力和協調性。聯合帝國的‘方舟’辦公室分析認為，敵人的‘基石戰士’生產線可能受限於資源和技術，補充速度並非無限。”
“此外，”布魯姆繼續道，語氣更加鄭重，“我們在全球範圍內，成功挫敗了至少十七起試圖大規模釋放新型病原體或汙染主要水源的陰謀，搗毀了二十三個疑似克隆設施或病毒培養基地。雖然付出了慘重代價，但‘破碎王冠’和‘自由之翼’最開始的迅猛攻勢，已經被遏製。防線正在穩定，甚至在一些地區，我們開始了有限的反攻和淨化行動。”
大廳裡響起了低低的、克製的議論聲。來自各國的代表——美國副國務卿威廉·菲利普斯、英國外交大臣安東尼·艾登、聯合帝國外交副大臣畢肇興、蘇聯外交人民委員馬克西姆·李維諾夫、德國外交部長約阿希姆·馮·裡賓特洛甫、意大利外交部長加萊亞佐·齊亞諾（儘管意大利在北非的行動備受爭議）、以及波蘭、捷克斯洛伐克、法國、比利時、荷蘭（流亡政府代表）等數十國的代表——臉上都不同程度地露出了一絲疲憊的欣慰。過去一年，是血與火、死亡與恐懼交織的一年，任何一點積極的信號，都足以讓人稍稍喘息。
美國代表菲利普斯清了清嗓子，開口道：“這些數字背後，是無數士兵和平民的犧牲與勇氣。我們必須確保他們的努力不被浪費。委員會應當進一步加強全球物資調配，特別是彈藥、醫療物資和精準射擊訓練裝備的共享。美國願意增加相關援助的份額。”
英國代表艾登點頭附議：“同時，情報共享至關重要。‘方舟’辦公室的工作卓有成效，但我們需要將成功經驗和戰術分析更快地傳遞到每一個前線單位，尤其是那些新組建的民兵和抵抗組織。”
聯合帝國代表畢肇興補充道：“除了軍事層麵，心理戰和宣傳戰同樣不能鬆懈。敵人利用‘幽靈低語’和克隆體製造恐慌，我們必須用更有力的宣傳，告訴民眾真相，鼓舞士氣，揭露敵人的反人類本質。聯合帝國願意提供我們在遠東戰區進行心理防禦戰的一些經驗。”
會議似乎正朝著務實合作的方向進行。儘管各國之間舊有的矛盾與猜忌並未消失，但在生存的共同威脅下，一種脆弱但必要的協作機製正在形成。
然而，就在這時，理事會大廳側麵的一扇小門被輕輕推開。一個穿著蘇聯外交人民委員部製服、臉色蒼白的年輕官員，手裡捏著一份薄薄的文件夾，腳步匆忙但克製地走了進來。他的目光迅速掃過會場，最終鎖定在蘇聯代表席位的馬克西姆·李維諾夫身上。他彎下腰，幾乎是小跑著來到李維諾夫身後，俯身在他耳邊，用急促而低沉的俄語快速說著什麼，同時將手中的文件夾打開，指著其中一頁。
起初，李維諾夫隻是習慣性地側耳傾聽，眉頭微蹙，但很快，他的表情發生了劇變。那是一種從疑惑到震驚，再到壓抑不住的狂怒的急劇轉變。他臉上原本因會議積極基調而略有放鬆的線條瞬間繃緊，腮幫的肌肉明顯地鼓動起來，鏡片後的眼睛猛地睜大，射出兩道冰冷的、仿佛能凍結空氣的寒光。他放在桌麵上的手，原本鬆弛的手指驟然收緊，捏得指關節“嘎巴”作響，手背上的青筋清晰可見。
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