陳山河攥著刀柄的手鬆了鬆，又猛地握緊，語氣帶著斬釘截鐵的堅定：
“左先生說得在理！我當年跟著朝廷，為的就是混口飯吃，可朝廷倒好；
不僅不給飯吃，還要殺咱們做軍功。
如今跟著左先生，能讓大夥活下去，我陳山河就認你這個盟主！”
“我也認！”
趙鐵犁舉起手裡的斷刀，刀身在篝火下閃過一道寒光，他臉上的刀疤因激動而微微顫抖：
“左先生，以後你指哪，我趙鐵犁就打哪！就算是刀山火海，我也跟你走！”
周懷瑾推了推破眼鏡，原本猶豫的眼神徹底變得堅定；
他站起身，理了理皺巴巴的長衫，與石滿倉異口同聲道：“我們願認左先生當盟主！”
左寒江看著眼前四人，眼眶忽然有些發熱；
他祖籍在紹興府河橋縣，當年考中秀才後，連著兩次鄉試都落了榜；
他決定換個思路來鳳陽府投靠知府做了刑名師爺。
那時的他，滿心都是“半腳踏入官場積累人脈”的憧憬，白天幫知府處理案件攢人脈；
晚上就挑燈夜讀，想著攢夠錢拜個名師，再過幾年二戰鄉試，圓自己的科舉夢。
可一場燕山軍南下，徹底碾碎了他的念想。
燕山軍鐵蹄所至，鳳陽府城旦夕間就破了，知府帶著家眷棄城而逃；
守軍要麼戰死要麼投降，像他這樣沒官身的師爺，本是砧板上的魚肉。
萬幸的是，燕山軍殺的都是有品級入了官籍的官員；
他靠著識文斷字，被抓拉去做賬房，管理被俘的民工和糧草，才算撿回一條命。
後來燕山軍帶著從江北繳獲的糧食、財寶和願意北遷的百姓撤走時，他還猶豫過；
畢竟讀了十幾年聖賢書，“修的文武藝貨於帝王家”的思想刻在骨子裡；
他最終還是選擇留下，等著金陵的“天兵”來“收複失地”。
可他萬萬沒想到，燕山軍帶來的戰爭不是地獄；
江南天兵的“接收”才是真正的浩劫。
江南禁軍渡江後，把江北百姓汙蔑成“燕山餘孽”；
砍人頭湊軍功，搶糧食填私囊；
他帶著鳳陽府的衙役、民夫以及殘軍護著家人逃了五天，才躲進洪澤湖的蘆葦蕩。
也是從那時起，他對大魏的最後一點濾鏡，徹底碎了。
狗日的忠君愛國，封建帝國燈塔，隻不過是一具死去腐朽的屍體。
如今，他成了這萬餘逃難百姓的盟主，肩上扛著的，是上千個家庭的性命。
左寒江深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，站起身：
“好！既然大夥信得過我，我左寒江定不會讓大夥失望！”
他首先看向周懷瑾，語氣鄭重：
“周秀才，你識文斷字，做事細致，明天就帶人去北邊找燕山軍的人。
告訴他們，咱們江北盟願意歸順燕山軍；
不僅聽他們號令，還願意把各家的家小送到燕州做人質；
隻有這樣，才能讓他們相信咱們的誠意。
咱們隻求他們能幫著擋住江南官軍，給咱們在江北留條活路！”
周懷瑾心裡一震——送家小做人質，意味著斷了退路；
可他轉念一想，留在江北凶險啊，遲早也是被官軍抓去砍頭，燕州說不得有活路。
他挺直脊背，抱拳道：“請盟主放心！
我這就去準備，後天一早就出發！
讓家小去燕州，確實比在這江北擔驚受怕強，至少燕山軍我們接觸過，還講規矩。”
“趙兄弟，”
左寒江轉向趙鐵犁，指了指他手裡的斷刀，“你帶的徒弟多，手裡有手藝。
繼續帶著你的徒弟和鄉親們打造兵器；
刀槍、長矛都行，把鋤頭那些農具都熔了吧，不活下去種不了地！
咱們青壯雖少，可手裡得有家夥，才能跟官軍拚！”
趙鐵犁把斷刀往地上一插，刀柄在泥地裡立得筆直：
“沒問題！包在我身上，這幾晚上不睡覺，連夜趕工！
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哪怕多打一根鐵棍，大夥就多一分活路！”
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