鳳陽府五河縣的夜色漸濃，原五河縣太爺的三進宅院燈火通明。
門口掛著的新的“忠勇伯府”紅燈籠，在晚風中輕輕搖曳；
映得門楣上的鎏金匾額格外刺眼，匾額邊角還沾著未乾的金粉；
是王忠三天前剛讓人從金陵加急送來的。
這宅院本是五河縣裡最體麵的建築，青磚黛瓦，雕梁畫棟，卻在王忠入駐後被改得麵目全非；
院子中央原本的小花園被鏟平，換上了不知哪裡運來的太湖石；
石頭上還刻著皇帝曹禎親筆題的拓印的“忠勇”兩字；
更誇張的是守在門口的仆役，以前縣太爺家的仆役隻穿粗布短打；
如今卻個個身著天青色綢緞新衣，腰間係著紅綢帶，活像戲台上的小醜。
王忠跌跌撞撞地走進正廳，身上的正三品衛指揮官服沾著酒漬晃來晃去。
他剛結束一場宴席，嘴角還沾著油漬，臉上泛著酒後的潮紅，眼神卻滿是得意。
這一個月渡江以來的日子，對王忠來說堪稱“一步登天”：
上個月他還是金陵城外一個沒人待見的衙內；
靠著叔叔王振的關係混了個錦衣衛百戶世職和禁軍百戶世職的小角色；
如今卻成了收複江北的“頭功之臣”，封了忠勇伯，官升正三品衛指揮；
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每日三場宴席不斷，銀錢這些俗物就不說了；
有人送雲錦，有人送玉雕，甚至有人湊錢買了波斯舞姬給他解悶。
這樣的日子，以前他連做夢都不敢想。
“老爺，您可算回來了！”
一個頭發半白、下巴上留著山羊胡的老仆連忙迎上來；
手裡端著一碗冒著熱氣的醒酒湯，湯碗是景德鎮產的青花瓷，碗沿還描著金邊。
老仆臉上堆著諂媚的笑，眼睛都快眯成一條縫：
“小的給您燉了醒酒湯，加了蜂蜜和陳皮，您快趁熱喝了，解解酒。”
王忠接過醒酒湯，一口灌下去，隨手把碗丟在地上，砰，一個價值十幾兩的瓷碗就碎了，就喜歡聽個響：
“今天收的東西都清點好了嗎？別讓底下人人給老子私吞了！”
他揉了揉發脹的腦袋，“對了，人頭戰功攢了多少了？”
“回老爺，已經攢了八千多顆了！都是上好的青壯人頭，已經用石灰硝好了。”
老仆連忙回話，語氣裡滿是討好，“等回了金陵，憑著這些戰功；
再加上老太爺在宮裡說句話，您未來前途不可限量啊！
還有，金陵的老太爺（太監王振）來信了，說陛下對江北大捷龍顏大悅；
誇讚您勇冠三軍，老太爺推薦您參與下個月的凱旋大典！
到時候您在陛下麵前露了臉，王家可就真的光宗耀祖了！”
“哈哈哈！好！好！好！祖宗保佑啊。”
王忠拍了下桌子，笑得眼睛都眯了起來，“我王家終於發達了！
以前那些看不起老子的人，什麼金陵的勳貴子弟；
什麼六部的官員，現在都得給老子磕頭！
誰還敢說老子隻是個‘閹貨的侄兒’？老子現在是忠勇伯，正三品衛指揮！”
他頓了頓，忽然想起什麼，問道，“對了，我讓你派人去金陵看新宅子怎麼樣了？
老子現在是大魏的勳貴，江北收複的頭功，偉大的忠勇伯；
大魏第一巴圖魯，可不能再住以前城外的破院子了！
那院子又小又偏，連個像樣的花園都沒有，傳出去讓人笑話！
必須在金陵城裡買個大宅子，才配得上我的身份！”
老仆連忙點頭，臉上的笑容更諂媚了：“回稟老爺，小的已經差人去金陵打聽了！
已故英國公在鐘樓街有個別苑，雖說比不得以前的英國公府氣派；
但也有五進院子，前院待客，中院住人，後院還有個小花園，種著梅花和玉蘭。
最關鍵的是，那片住的都是咱大魏國朝的勳貴，像威遠伯、定西侯、誠意伯他們，都在那一片有宅子。
您要是住進去，以後出門就能碰到勳貴同僚，方便拓展人脈，對您的前程大有好處。”
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