夜深了，王忠美美在五河縣衙的內院廂房裡睡得正香。
他躺在原縣太爺那張大紅拔步床上，床幔繡著纏枝蓮紋樣；
邊角還墜著銀鈴，稍一動就發出細碎悅耳的聲響，像極了下雨的白噪音。
身下還墊著三層江南產的鬆江棉布褥子，軟得像雲朵；
蓋著的雲錦被是蘇州織造局的貢品，摸上去光滑細膩。
連枕頭都是填了上等鵝毛絨的軟枕，枕套繡著暗紋，湊近還能聞到淡淡的熏香。
睡前喝的那幾杯三十年陳釀女兒紅還在發揮作用；
夢裡他正站在金陵皇宮的太和殿上，陛下親手宣讀封賞他為“忠勇侯”；
周圍的高官勳貴們紛紛拱手道賀，他笑得合不攏嘴，嘴角的涎水都流到枕頭上。
完全沒察覺城外的黑暗中，一雙雙燃著怒火的眼睛正死死盯著這座被江南禁軍霸占的城池。
五河縣旁淮河岸邊的蘆葦蕩裡，三千多號人正像野草一樣趴在地上潛伏。
夜風吹過蘆葦，發出“沙沙”的聲響，剛好掩蓋了他們的呼吸聲。
這些人大多穿著破衣爛衫，有的襖子裡破口露出來的不是棉絮是草料；
有的麻布衣服補丁摞著補丁，針腳歪歪扭扭，連胳膊肘都露在外麵，凍得通紅；
有的褲子短了一截，露出腳踝，隻能用破布條裹著保暖。
手裡的武器更是五花八門——有豁了口的殺豬刀；
有磨得發亮的鐮刀，木柄被汗水浸得發黑，握在手裡滑溜溜的；有
斷了柄的鋤頭，隻能用布條纏著斷口勉強握住；
最好的裝備也不過是些臨時打造的大刀片子。
左寒江蹲在最前麵，身上那件灰布長衫卷起來；
邊角沾滿了泥漿，褲腿卷到膝蓋；露出的小腿上還留著幾道未愈的傷疤。
他左手死死按住右手，指甲幾乎嵌進肉裡；
右手握著一把斷了尖的鐵劍，劍身在黑暗中泛著微弱的冷光，因為緊張和憤怒，他的指節都泛了白，手臂微微發抖。
他盯著不遠處的五河城門，城門上掛著兩盞昏黃的燈籠，燈光搖曳，卻聽不到任何巡邏的腳步聲。
“都穩住，別出聲！”
左寒江壓低聲音，氣息從牙縫裡擠出來，帶著一絲沙啞；
“再等半個時辰，子時過了就動手，誰也不許擅自行動！”
他身旁的陳山河連忙點頭，手裡攥著一麵用粗布縫的旗幟；
布料是大夥在洪澤湖湊的舊布，上麵用灶膛裡的炭灰畫著模糊的“燕山”倆字；
筆畫歪歪扭扭，還掉了幾塊灰，看著格外粗糙，這是他們用來嚇人的秘密武器。
可陳山河卻像抱著稀世珍寶一樣，把旗幟緊緊抱在懷裡，胸口貼著旗幟，仿佛這樣就能汲取到力量。
這支隊伍能摸到五河城下，全靠石滿倉和他帶領的幾百名漁民的功勞。
石滿倉蹲在另一邊，手裡握著一把磨得鋒利的魚叉，叉尖閃著寒光；
還沾著蘆葦蕩裡的泥水，滴在地上，暈開一小片濕痕。
他帶來了幾十艘漁船，都是漁民們平日裡打漁的小破船；
連船槳都缺了好幾塊，有的用木頭臨時修補過，劃起來“吱呀”作響，很多時候都是順著水流飄，不敢把動靜搞大。
他們一行人從洪澤湖出發，沿著淮河順流而下，白天躲在蘆葦蕩裡；
啃著僅有的乾糧和一路挖的草根充饑，喝著冰冷的河水；
晚上借著夜色劃船，船槳儘量輕劃，避免發出聲響。
一路上雖然遇到了幾次禁軍的懶散的巡邏，卻都輕鬆躲過；
倒不是他們多會隱蔽，實在是禁軍的巡查太敷衍了；
要麼是幾個士兵湊在一起喝醉了在官道上唱著淫穢小瞎晃一圈就回去，連蘆葦蕩都沒仔細看一眼。
“陳百戶，你說咱真能成嗎？”
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一個十二三歲的少年湊到陳山河身邊，聲音發顫。
少年叫狗蛋，臉上還帶著嬰兒肥，眼睛又大又亮，卻滿是恐懼。
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