金陵北鎮撫司詔獄,這座大魏王朝最陰森的牢籠,如今早已人滿為患。
短短數日,數千名被錦衣衛冠以“燕山軍探子”“刁民逆黨”“圖謀不軌”之名的倒黴蛋塞滿了每一寸空間。
連太祖爺年間擴建後便廢棄近百年的地底暗牢,也被重新啟用。
那些鐵門上的銅鎖早已鏽死在鎖芯裡,鑰匙不知散落何方。
錦衣衛懶得費神,直接掄起鐵錘,“哐哐”幾下砸開;
換上粗如兒臂的鐵鏈拴住門環。
鐵鏽混著乾涸的血痂,在潮濕陰冷的空氣中發酵出一股令人作嘔的腥甜;
嗆得新押入的囚犯連連乾嘔,卻無人理會。
被抓進來的“燕山軍探子”,十有八九是無辜商販、腳夫、挑水工;
甚至隻是路過街口多看了錦衣衛一眼的路人。
可誰在乎?
上頭駱指揮下了硬指標;
完不成者,輕則罰俸,重則家法。
於是金陵城一夜之間刮起了一場荒誕至極的抓捕風暴:
操北方口音的?抓!
麵生不似本地人的?抓!
走路抬頭挺胸、眼神不躲閃的?抓!
討價還價聲音大了點?巧言令色,形跡可疑——抓!
唯有城外逃荒來的流民難民,反倒僥幸躲過一劫。
並非錦衣衛心存善念,而是這幫人窮得隻剩一身虱子,榨不出半兩油水。
在底層校尉眼裡,“不怕案子多,就怕沒油水”。
上頭要的是“燕山探子”,他們便把這差事當成了發家致富的良機。
一個個搖身變成“神斷公明”,羅織罪名的本事登峰造極——堪比大魏聶海芬。
別說在茶樓傳唱《江北萬民謠》;
哪怕你今日出門右腳先邁,都能被定個“我朝以左為尊,右足先行,心懷悖逆”的重罪,當場鎖拿,拖進詔獄。
不過錦衣衛的牢房勉強塞滿,刑房和刑具卻遠遠不夠。
北鎮撫司索性向應天府衙“借調”;
烙鐵、拶指、夾棍、釘板儘數搬來,連帶著幾名老獄卒也一並借過來。
原本供錦衣衛輪值歇息的偏房,如今全改成了臨時刑室。
白日裡慘叫撕心裂肺,夜裡哀嚎喊冤此起彼伏,血水順著磚縫滲入地底,連老鼠都繞道而行。
錦衣衛們隻能擠在僅剩的幾間通鋪裡打盹;
空氣裡彌漫著汗臭、血腥與腐肉混合的惡味,卻絲毫不影響他們盤算今晚又能分多少銀子。
詔獄門外,每日都有百戶、千戶領著一些衣著體麵之人前來。
這些人神色焦灼卻目標明確——贖人。
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錦衣衛們對此心照不宣。
袖子裡接過銀袋時,眼神交彙一瞬,便已談妥價錢。
既完成了上峰交代的“肅清逆黨”之責,又中飽私囊,可以說一石二鳥;
這詔獄,早已成了他們名正言順的“生財寶地”。
這日午後,一個身著錦緞馬褂、留著短須的掌櫃模樣的中年人,領著一名鼻青臉腫、衣衫襤褸的青年,從詔獄側門悄然而出。
那青年嘴角裂口,眼角烏青,走路一瘸一拐,每一步都牽動全身傷處,額上冷汗涔涔。
一路上,掌櫃對著身旁帶路的林百戶滿臉堆笑,語氣極儘謙卑:
“多謝林百戶通融!
我這外甥年少無知,不知輕重,跑去茶樓瞎混,跟燕山軍逆黨混子一起惹了禍。
如今受些教訓也好,還得多多感謝錦衣衛弟兄們‘教育’得好!”
林百戶麵無表情,接過他袖子裡遞來的鼓囊銀袋,臉上卻露出一絲嫌棄,擺擺手:
“行了,鄭掌櫃,帶人走吧。
你也別覺得破費——這些日子,你的生意自然會好起來。”
鄭掌櫃連忙抱拳躬身,笑得眉眼擠成一團:
“對對對!辛苦錦衣衛的兄弟們了,我的生意恭喜不得!”
林百戶沒回頭,腳步未停。
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