吳六龍的身影剛消失在巷口拐角，餘秀才臉上那副溫潤如玉的笑意便如潮水退去，瞬間斂儘。
眼底隻剩下一抹與文人身份格格不入的銳利與警覺；
仿佛方才那個執筆寫祭文的儒雅秀才，不過是披在刀鋒上的一層薄紗。
他轉頭對書童淡淡吩咐：
“把石桌上的筆墨紙硯收拾乾淨。
桑皮紙和朱砂單獨鎖進西廂房的樟木櫃子，記住，莫要隨意翻動。”
書童乖巧應聲，蹲下身，小心翼翼地將狼毫、端硯、鎮紙一一歸攏。
餘秀才則快步走入正屋，“哢噠”一聲扣緊門閂，將院外零星人聲徹底隔絕。
屋內霎時陷入一片沉靜，唯有燭火在窗紙上投下微微搖曳的影。
屋中陳設極簡卻不失雅致：一張酸枝木書案靠窗而置，案上經卷疊放整齊，兩側圈椅古樸無華；
牆上一幅臨摹《蘭亭集序》筆意灑脫，墨色清潤。
乍看之下，與金陵城千百間士子書房毫無二致；
誰又能想到，這風雅之所，竟是燕山軍在江南最隱秘的王牌間諜的居所。
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他從書案左側抽屜取出一把銀質錐子，小巧玲瓏，錐尖寒光微閃。
走到桌邊，捏住那枚不起眼的棺釘，指尖穩如磐石。
銀錐輕輕一挑，封口蠟油遇熱軟化，順著釘身緩緩滑落，露出內裡卷得緊實的細麻紙條。
密信抽出，昏黃燭光透過窗欞灑落其上，一串阿拉伯數字清晰浮現；
冰冷、精準，毫無詩意，奇怪的符號，不知道為啥他們要用這種西域人的玩意。
他隻掃了兩眼，便已默記於心。
火折子“嚓”地劃亮，密信湊近燭焰，紙邊迅速卷曲、焦黑，繼而騰起一縷青煙，化作灰燼。
他抬手將殘灰攏入銅盆，又提起茶壺，倒了半盞涼茶澆滅餘燼；
指尖反複撚搓，確認不留一絲可辨痕跡，這才緩緩吐出一口氣，肩頭緊繃的肌肉稍稍鬆弛。
轉身，他彎腰掀開床底一塊青石板，露出下方暗格。
從中捧出一隻描金錦盒，纏枝蓮紋以金線繡就，在燭光下泛著溫潤光澤。
打開盒蓋，二十枚朱黑色丸子靜靜躺在湖藍絲絨襯墊上，圓潤飽滿；
異香幽微——清冽中透著甘醇，正是真定府特產的“人階三仙丹”，士林私下稱其為“煙丹”“仙丹”。
此物一年多前自北境悄然流入，如今已成大魏文壇上最搶手的硬通貨。
內閣學士以之佐茶，世家公子以之贈友，近幾個月更下沉至普通舉子圈，被視為提神醒腦能讓舉子挑燈夜讀不困的神器、彰顯身份的奇珍。
可即便最便宜的基礎人階款，也要二十兩銀子一斤；
尋常秀才沒有家資，一年代人寫字算賬不過五六十兩，連房租筆墨都捉襟見肘，遑論此等奢品？
更關鍵的是：有價無市。
沒有過硬門路，縱使腰纏萬貫，也難在金陵購得真品。
坊間盛傳，此乃定國公自“天界求來”的仙物，能益智安神、通靈悟道。
一年多來仿品雖多，卻始終無法複刻那縷獨特回甘；
（OS:原料全由燕山軍壟斷：東方大陸不產的可可粉、南美馬黛茶，輔以蜂蜜調和，與“仙術”毫無乾係，這個時代沒有經過改良的大煙葉仿出來辣嗓子。)
金陵站雖握有渠道，但站長鄭先早下死令：嚴禁大批售賣，違者立斬，用來打通關係可以申請。
此物與燕山軍牽連太深，一旦大量售賣，必引追查，無異於自曝身份。
餘秀才留著這些，隻為打通文人圈的關節——每次隻敢拿出兩三顆，作為“偶然得之”的稀罕物，贈予便是一層關係。
混上層圈子禮儀都是扯淡，而是六個字：你能帶來什麼？
在外人眼中，他不過是個有些隱秘門路、想在金陵混偏門出頭的不入流的秀才。
這類人滿街都是：或父輩曾為小吏，或家中略有薄產，考不上進士，又不甘歸田，隻得在金陵文壇邊緣遊走，鑽營人脈，甚至去做高官家的幫閒找進步的機會。
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