艙內的怒罵聲此起彼伏，眾人圍著“閹黨亂政”的話題越說越激憤；
拍案聲、斥責聲混著繚繞不散的煙霧，在密閉的畫舫中回蕩，幾乎要掀翻這朱漆雕梁的頂棚。
就在這群情激昂之際，秦修遠忽然抬手一壓，臉上浮起一抹胸有成竹的得意；
聲音不高，卻如冰水澆入沸油：“諸位稍安勿躁！閹黨？
哼，長不了的——放心好了，下半年他們就得徹底完蛋！”
這話如同平地驚雷，瞬間壓下滿艙喧囂。
眾人紛紛收住怒火，麵麵相覷，眼中滿是難以置信。
剛才還質疑過他的那位錦袍公子第一個按捺不住，急聲追問：
“秦兄此話當真？你如何這般篤定？這可不是能隨口亂講的！”
秦修遠卻不慌不忙，慢悠悠吸了一口煙，緩緩吐出一個渾圓煙圈，任其在燈影裡飄散。
他目光掃過一張張震驚又急切的臉，這才慢條斯理地開口：
“這消息，是我前日無意間聽地方官員與我爹密談時漏出來的——錯不了！
陛下被閹黨蒙蔽，錦衣衛殘害忠良，致使大魏國勢日頹、民怨沸騰。
如今，楚州、湘州、揚州、蘇州四地的有識的地方督撫已暗中達成共識；
今年夏稅，隻繳一半！”
他故意頓了頓，看著眾人呼吸急促、眼珠瞪大的模樣，才繼續拋出更驚人的猛料：
“至於另外一半嘛……就得看陛下能否幡然悔悟，親賢臣、遠小人！
若仍執迷不悟，秋稅再減兩成！你們還不知道吧？
南下巡鹽的欽差大臣張白圭張大人，日前在長江水道遇水賊偷襲；
身受重傷，現在密而不發，以感染風寒遮掩！
原本要押運回金陵的四百萬兩鹽稅銀子，半數沉入江底；
被‘龍王借走’了！押送官兵死傷三百餘，屍首都沒撈全！”
“四百萬兩鹽稅？！”
滿艙齊齊倒吸一口冷氣，臉色由紅轉白，再由白轉青。
秦修遠咂了一口煙，眼底掠過一絲幸災樂禍的快意，聲音壓得更低：
“陛下若還執迷不悟，今年朝廷的用度可就捉襟見肘了；
禁軍軍餉拖欠，京官俸祿停發，六部衙門連紙墨都買不起。
到時候，看那幫閹黨拿什麼哄騙聖上，拿什麼維持這爛攤子！”
此言一出，艙內瞬間沸騰！
方才的憤慨被狂喜取代，眾人紛紛撫掌大笑，有人甚至激動得站起身來：
“好！好一個四州共舉大義！這才是士林風骨！”
“君子道漲，小人道消！天理昭昭，豈容乾坤倒懸！”
“我看清理閹黨指日可待！那幫跳梁小醜，蒙蔽不了陛下多久了！”
“軍餉發不出，百官領不到俸，看閹黨還怎麼興風作浪！”
一時間，“打倒閹黨”“眾正歸朝”“清君側”的口號此起彼伏；
畫舫內的氣氛，從壓抑的憤懣，陡然升騰為一種近乎狂歡的幻覺。
夜已深，畫舫緩緩靠岸。
暖黃紗燈在秦淮河畔的夜色中輕輕搖曳，映照著一張張因興奮而泛紅的臉。
眾人陸續下船——有人勾肩搭背，直奔春宵樓續寫風流；
有家教森嚴、設有門禁的，則急匆匆催促仆從快馬加鞭趕回家中。
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唯有餘秀才未動。
他緩步跟在秦修遠身後，走進畫舫最裡室。
此處陳設極簡，僅一張方桌、兩把圈椅，四壁無窗。
秦修遠反手掩門，從桌下取出一隻紫檀木匣，推至餘秀才麵前：
“餘兄，這裡麵是今日大家湊的煙丹份子錢，你點點。”
餘秀才接過打開木匣，裡麵整齊碼放著一疊嶄新銀票，墨印清晰，徽記分明。
他指尖飛快清點，剛數到一半；
秦修遠卻忽然傾身靠近，聲音壓得極低，帶著幾分小心翼翼的試探：
“餘兄……有個事，想求你幫個忙。”
“你那邊……能不能和北麵搭上線？”
餘秀才清點的手猛地一頓，臉色驟變，迅速合上木匣，連連擺手，語氣驚惶：
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