餘秀才提著那盞印著“侍郎秦府”的紅漆燈籠，穿行在金陵沉沉的夜色之中。
燈籠暖黃的光暈在濕漉漉的青石板路上輕輕晃動，將他的影子拉得忽長忽短。
夜已深，街巷唯有他急促的腳步聲與遠處偶爾傳來的犬吠交織成一片不安的節奏。
一路上，他先後撞見三隊錦衣衛巡夜，還有兩撥順天府的差撥。
那些人皆著黑衣勁裝，腰挎繡春刀，眼神如鬣狗般銳利，腳步沉穩而警覺。
起初見他不過是個穿著月白長衫的普通書生，已有兩人按上刀柄，擺出盤問架勢。
可當目光落在他手中那盞“侍郎秦府”燈籠上時，神情瞬間一滯；
非但未上前，反而紛紛側身退讓，遠遠站在街角垂手目送；
連呼吸都放輕了，仿佛生怕驚擾了什麼貴人。
餘秀才始終步履未停，眼角餘光卻如針尖般掃視四周。
他心中暗歎：金陵的錦衣衛如今是真發了狠，滿城搜捕“燕賊奸細”，手段之酷烈，已近癲狂。
前幾日，“瞎子”吳六龍不過在茶樓聽了幾句閒話便被當場拿下；
若非鄭先連夜砸下疏通關係，怕是要把他們咬出來了。
這幫人借“肅奸”之名行勒索之實——怕是朝廷也欠餉到了鷹犬頭上！
不得不出來創收。
不多時，他已回到成賢街東巷口那間窄小院落。
推開院門，守在門後的書童立刻迎上：“先生，您回來了？”
“嗯。”
餘秀才點頭，“把院門關上，從裡麵閂死。這些日子金陵城不太平。
你就在門外守著，不管聽到什麼動靜，不準進來，也不準讓任何人靠近；
哪怕是有人敲門，也隻當沒聽見。”
書童雖麵露疑惑，卻不敢多問，乖巧應了聲“是”；
轉身將厚重木門合攏，“哢噠”一聲落下門閂。
餘秀才快步走入正屋，反手關門，又搬來一張榆木圈椅頂在門後，這才走到牆角，指尖精準地摳開一塊看似尋常的青磚。
磚後暗格僅容一掌，他從中取出一本厚實賬冊；
封麵泛黃，邊角磨損，墨跡斑駁，赫然寫著“人情往來簿”。
這便是他自己特製的密信本，表麵偽裝成走私煙丹的賬目，內裡卻藏龍臥虎。
每一頁都密密麻麻記錄著
“售侍郎秦府煙丹二十粒，銀三十兩”；
“尚書錢府公子購真定府香片五包，付銀十五兩”等條目。
外人看來，不過是一個江南秀才倒賣北貨的灰色生意；
實則，所有情報皆藏於“數量”與“單價”的阿拉伯數字組合之中；
那是隻有燕山軍內部才能破譯的密碼體係。
即便此冊落入錦衣衛之手，他們也隻會以為餘秀才是個走私販子。
而牽涉的買主，儘是吏部侍郎、刑部尚書、國子監祭酒家裡的孫巨果類人物；
應天府再橫，錦衣衛再狂，也不敢貿然闖入六部高官府邸查賬。
有些交易，本就是心照不宣的潛規則；
孫小果可以拿出來平賬，再往上的230和4+4；
就是不可名狀，不受人間法度管轄，隻待政治傾軋後的遲到正義的存在。
最後無非是餘秀才“認罰”交些銀子，便能全身而退。
他點燃桌上蠟燭，將燭芯撥亮，又從懷中取出一張空白祭文紙；
紙麵素淨，邊緣微卷，正是白事鋪常用的上等桑皮紙。
再取一支細如發絲的狼毫筆，蘸了特製墨汁；
開始將今夜畫舫所得情報逐字譯碼，謄寫於祭文雙頁夾縫之中：
今年楚、湘、揚、蘇四州督撫拒繳夏稅半數，揚言秋稅再減二成，朝廷內部傾軋加劇，閹黨和文官勢同水火；
天官張白圭南下巡鹽遇襲重傷，四百萬兩鹽稅半數沉江，名義上水賊乾的；
秦修遠托購燕山軍“眼鏡”一副，願付重金；
湘州流賊李“天將”原高擎天七縣淪陷，官軍潰逃；
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