吳思貴翻身上馬，帶著二十名精銳親騎，脫離鑲白旗漢軍旗主力；
朝著後方圖爾格所部疾馳而去。
夏日的午後，驕陽似火，官道上塵土被馬蹄卷起，黃煙滾滾。
行不過一炷香工夫，前方地勢微隆，小淩河驛已遙遙在望；
旌旗半卷，營帳連綿，正黃旗的黃底大纛在風中獵獵作響。
吳思貴勒住韁繩，眉頭緊鎖。
此刻尚未申時三刻，日頭高懸，天光尚足；
按軍令本該晝夜兼程趕往營口與阿濟格會師，怎的圖爾格竟在此紮營休整？
若照此拖延，莫說按時抵達，怕是連複州戰局都趕不上！
他翻身下馬，幾名身披重甲的正黃旗白甲兵早已候在營門兩側；
見他到來，立刻上前引路，語氣恭敬卻不容置疑：
“吳都統，我家大人已在帳中等候多時，請隨我等入營。”
吳思貴頷首不語，隨其步入大營。
營內炊煙嫋嫋，士卒或倚矛而坐，或圍火閒談，甚至有人哼著東狄小調，與他麾下漢軍旗親兵那副如臨大敵、步履沉重的緊張氛圍截然不同；
仿佛這不是南征前線，而是秋獮圍獵後的休整之所。
穿過數排營帳，他被引入中軍主帳。
帳內暖意融融，酒氣混著濃烈的羊肉膻香撲麵而來。
圖爾格踞坐於熊皮褥上，身形魁梧如熊，滿臉虯髯，雙目炯炯，正舉碗豪飲。
麾下四名甲喇章京分坐左右，麵色微醺，神情鬆弛。
中央篝火上，一口黑鐵大鍋咕嘟作響，羊湯翻滾，油花浮麵，香氣四溢，卻讓吳思貴心頭更添不安。
“見過圖爾格大人。”
吳思貴抱拳行禮，語氣恭敬中透著一絲不解，“不知大人何事召末將前來？
如今時辰尚早，正是行軍良機，為何突然紮營休整？”
“哈哈哈！”
圖爾格站起，聲如洪鐘，大步上前，一把拍在吳思貴肩甲上。
“吳都統來了！快請坐！”
他親自拉過一張矮凳，又命親兵端來一碗熱騰騰的羊湯、一碗烈酒；
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“長途跋涉，辛苦了！先喝碗熱湯暖胃，再飲碗酒解乏！”
他親自為吳思貴斟滿一碗熱騰騰的羊湯，又倒了一碗烈酒，塞入他手中。
吳思貴接過碗，卻未飲，隻輕輕擱在身前矮桌上。
目光掃過帳內——四名甲喇章京眼神飄忽，酒氣熏天，分明是聚眾酣飲，哪有半分軍議之態？
圖爾格卻渾不在意，仰頭飲儘碗中烈酒，抹了把胡須上的酒漬，笑道：
“吳都統不必拘束！
咱們此次同赴遼東，剿滅燕山逆賊，便是一個帳篷裡的兄弟！
往後還需彼此照應啊！”
吳思貴勉強舉碗，沾唇即放。
羊湯表麵油花浮動，映著跳動的火光。
他沉默不語，隻等對方亮出真實意圖。
圖爾格見他拘謹，也不強求，坐下後語氣陡然親昵：
“之前與吳都統接觸不多，聽聞您棄暗投明、歸順我東狄尚不足一年。
雖說您掛名鑲白旗下，但多爾袞那廝，明顯不夠講究！”
“就憑您獻登州、獻濟南城防圖之功，早該擢升！
怎還屈居漢軍鑲白旗都統一職？”
吳思貴心頭一凜，連忙起身，深深一揖：
“陛下不以臣漢人卑微之身，授以一旗都統之職，已是天高地厚之恩！
雷霆雨露，俱是君恩，微臣唯有俯首聽命，肝腦塗地，豈敢奢求更多？”
“哈哈哈！”
圖爾格大笑，揮手示意他坐下，“吳都統倒是會說話！
可你可知——我圖爾格，是跟著老汗王打天下時就替當今陛下擋過毒箭的！”
話音未落，他猛地扯開胸前甲胄，露出右肩鎖骨下方一處烏黑如墨的舊疤；
足有銅錢大小，邊緣扭曲猙獰，即便愈合多年，皮膚依舊泛著死氣沉沉的青黑色。
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