沈氏老宅的書房還留著父親生前最喜歡的檀香味，隻是混著灰塵的氣息，顯得格外沉鬱。沈知意捏著那枚刻有舊徽記的銀色鑰匙，指尖因為用力而泛白——鑰匙齒紋在燈光下泛著冷光，和鐵盒鎖孔的凹槽嚴絲合縫，仿佛等待這一刻已經十幾年。
“我幫你扶著。”陸沉的聲音很輕，他站在沈知意身側，左手小心地托住鐵盒底部，避免她用力時盒子晃動。側腰的傷口還裹著厚厚的紗布，剛才在倉庫拉扯時又滲了點血，此刻隻要稍微彎腰，就有尖銳的痛感傳來，但他沒提半個字——怕分了沈知意的神，更怕她看到自己皺眉而慌了手腳。
鑰匙插進鎖孔的瞬間，“哢嗒”一聲輕響，像穿越時光的歎息。沈知意深吸一口氣，緩緩轉動鑰匙，鐵盒的蓋子應聲彈開，一股陳舊的紙味撲麵而來。她伸手進去，最先摸到的是個玻璃試管——管壁上貼著泛黃的標簽，上麵用父親的字跡寫著“候鳥病毒原始樣本”，淡綠色的液體在試管裡輕輕晃動，像藏著無數危險的秘密。
“這就是……父親當年研究的東西？”沈知意的聲音帶著顫抖，指尖碰了碰試管壁，冰涼的觸感讓她渾身發冷。她一直記得父親是個溫和的人，總在深夜書房裡寫著什麼，卻從沒想過，那些燈光下的背影，竟與如此可怕的病毒有關。
陸沉的左手輕輕覆在她的手背上，掌心的溫度透過薄薄的手套傳過來：“先別急著下結論，說不定這裡麵有隱情。”他的目光掃過鐵盒內部，除了試管，還有個疊得整齊的牛皮信封，信封上寫著“致知意，待鐵盒開啟時閱讀”，字跡比標簽上的更潦草，像是寫的時候很匆忙。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
沈知意拆開信封，裡麵是幾頁泛黃的信紙，父親的字跡躍然紙上，帶著她熟悉的溫潤，卻字字戳心：“知意，當你看到這封信時，爸爸或許已經不在了。‘候鳥病毒’並非我所願研究，是你叔叔沈敬鴻以你和媽媽的安危相逼——他想借病毒控製江城水源，壟斷醫療產業，我隻能假意配合，暗中尋找破解之法……”
“叔叔？沈敬鴻？”沈知意猛地抬頭，眼底滿是震驚。她對這個叔叔幾乎沒印象，隻記得小時候見過幾次，後來聽說他出國經商，再也沒回來過，怎麼會是夜鶯組織的首領？
“繼續往下看。”陸沉輕聲提醒，左手幫她扶住信紙——他能感覺到沈知意的手在發抖，信紙邊緣都被捏得發皺。
信的後半段寫得越發急促：“敬鴻在我身邊安插了很多眼線，連老宅的安保都有他的人。三天後的江城兒童藝術節，他會借孩子們的名義擴散病毒變種，還會在安保隊裡安排‘內鬼’，關鍵時刻切斷現場通訊……鐵盒底層有我藏的抗體原液，能中和所有變種病毒，但需要用‘紫莖草提取物’激活，提取物在舊水廠的秘密實驗室，鑰匙在你媽媽的首飾盒裡……”
信紙讀到最後，沈知意的眼淚終於掉了下來，滴在“媽媽”兩個字上，暈開一小片墨跡。她想起媽媽去世前，曾把一個紫檀木首飾盒交給她，說裡麵是“最重要的東西”，她一直沒打開過，原來藏著這麼關鍵的鑰匙。
“知意，別難過。”陸沉伸手幫她擦去眼淚，指尖避開她的眼周，動作輕得像怕碰碎易碎的瓷，“你爸爸一直在保護你，現在我們知道了真相，就能提前準備，不讓沈敬鴻的計劃得逞。”
就在這時，書房的燈突然滅了，應急燈的綠光瞬間鋪滿房間，檀香味裡突然混進一絲熟悉的薄荷味——和遊樂園炸彈殘骸上的味道一模一樣！
“誰在外麵？”陸沉瞬間將沈知意護在身後，左手摸向腰間的電擊槍，側腰的傷口因為動作牽扯，疼得他額頭冒冷汗，卻死死盯著門口的方向。
門外傳來一陣細碎的腳步聲，接著是“吱呀”一聲，門縫裡探進個黑影。沈知意剛要喊出聲，卻看到黑影晃了晃，掉在地上——是隻受驚的老鼠，尾巴上還沾著片薄荷葉子。
“是老鼠。”陸沉鬆了口氣，卻沒放鬆警惕，“這裡很久沒人住，難免有小動物，但薄荷味太刻意，可能是有人故意放的，想試探我們的反應。”
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