萬仙城的一角，丹鼎閣巍峨聳立。
這座閣樓通體由赤紅色的火銅鑄造，即便是在微涼的夜風中，也散發著一股令人窒息的燥熱。
對於尋常修士而言，這裡是求取靈丹妙藥的聖地，也是銷金蝕骨的魔窟——
畢竟，丹鼎閣的丹藥雖然藥效霸道，但煉製的代價往往不為人知。
此時，丹鼎閣的一樓大堂內，幾個身穿灰袍的學徒正滿頭大汗地搬運著一箱箱散發著腥氣的“材料”。
“哎，聽說了嗎？天香樓的花弄影剛才瘋了，據說被人發現的時候，渾身都在冒煙，嘴裡還喊著什麼‘無菌操作’。”一個學徒壓低聲音說道。
“噓！別亂嚼舌根。”另一個年長的學徒驚恐地看了一眼二樓的方向，“要是被赤火長老聽見我們在閒聊，小心把你扔進爐子裡當‘柴火’。”
就在這時，一陣急促而刺耳的鈴聲在大堂門口炸響。
“叮鈴鈴——！叮鈴鈴——！”
那聲音帶著一種穿透神魂的魔力，震得幾個煉氣期的學徒頭暈目眩，差點把手裡的箱子扔在地上。
隻見門口站著一個身披破爛“雨衣”（隱息鬥篷），手裡狂搖著一個精致銅鈴（攝魂鈴）的怪人。
陳狗剩一臉不耐煩地看著大堂裡的眾人，扯著嗓子喊道：
“哎！服務員呢？前台呢？我都搖了半天鈴了，怎麼沒人來接待？這就是你們‘新東方’的待客之道？”
那個年長的學徒強忍著腦仁的劇痛，跌跌撞撞地走上前。他看不透陳狗剩的深淺，但見此人手中的鈴鐺竟是一件上品法寶，心中不敢大意。
“這位……前輩，”學徒小心翼翼地拱手，“不知前輩駕臨丹鼎閣，是想求藥，還是……”
“求什麼藥？我是來應聘的！”
陳狗剩指了指門外那個寫著“誠招丹師”的告示牌，一臉自信地拍了拍胸脯。
“我看你們這寫著招廚師，包吃包住是吧？我跟你們說，我在原來的單位（精神病院），那可是專門負責給重症監護室配餐的，營養搭配那是相當有研究。”
學徒愣住了。廚師？配餐？
他狐疑地打量著陳狗剩。此人雖然言語瘋癲，但身上氣血旺盛得嚇人，而且隱隱透著一股剛才在天香樓方向爆發過的詭異氣息。
就在學徒不知所措時，二樓突然傳來一道陰惻惻的聲音。
“讓他上來。”
這聲音如同兩塊生鏽的鐵片摩擦，聽得人牙酸。學徒渾身一顫，連忙退到一邊，對著陳狗剩做了個“請”的手勢：“前輩，赤火長老有請。”
陳狗剩滿意地點點頭，收起鈴鐺：“這就對了嘛，麵試還得找領導。走，帶我去後廚看看環境。”
……
丹鼎閣二樓，並非雅間，而是一處巨大的煉丹房。
這裡沒有窗戶，四周牆壁上鑲嵌著幽綠色的螢石。中央擺放著一座足有三人高的青銅丹爐，爐底燃燒的不是普通的火焰，而是一簇簇慘白色的“陰磷火”。
丹爐旁，七八個瘦骨嶙峋、麵色灰敗的“藥奴”正機械地拉動著風箱。
他們的手腳都被鐵鏈鎖住，生命力正隨著每一次拉動風箱，被丹爐下的陣法一絲絲抽取，化作煉丹的燃料。
而在丹爐正對麵的太師椅上，坐著一個身材矮胖、滿臉油光的老者。他穿著一身繡滿火焰紋路的紅袍，手裡把玩著兩顆白森森的人頭骨核桃。
此人正是丹鼎閣的首席丹師，築基大圓滿修士，赤火長老。
赤火長老眯著綠豆般的小眼，上下打量著走進來的陳狗剩。在他眼中，陳狗剩不是什麼應聘者，而是一株行走的“人形大藥”。
“氣血如龍，神魂……卻異常混亂。”
赤火長老舔了舔嘴唇，心中狂喜。
“妙哉！這種神魂破碎卻肉身強悍之人，正是用來煉製‘血煞嬰元丹’的最佳‘丹引’！若是能將他投入爐中，老夫停滯多年的金丹瓶頸，或許有望突破！”
陳狗剩走進這間煉丹房，鼻子立馬皺了起來。
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