太和殿的金磚被晨光鍍上層冷輝，百官按品級分列兩側，朱紅朝服的褶皺裡還藏著未散儘的朝露。蕭瑀站在文官隊列的第三位，手裡的象牙笏板被攥得溫熱，奏折在袖中硌著肋骨，像塊燒紅的烙鐵。他眼角的餘光掃過站在末尾的李傑，那身從六品的青袍在一片朱紫中格外刺眼，仿佛是對整個朝堂的嘲諷。
“陛下駕到——”太監尖細的唱喏聲穿透殿宇，百官齊刷刷跪倒，玄色朝靴叩擊金磚的悶響在殿內回蕩。李世民踏上丹陛時，龍袍上的十二章紋在晨光中流轉，他的目光掠過群臣，最終停在蕭瑀身上——這位老臣昨夜遞了牌子，說有要事啟奏，看架勢怕是為了禁苑的事。
“眾卿平身。”李世民落座龍椅，手指在扶手上輕輕敲擊，紫檀木的紋理被摩挲得發亮。殿角的銅鶴香爐裡，檀香正絲絲縷縷往上冒，在梁上結成淡青色的霧。
蕭瑀幾乎是在“平身”二字落地的瞬間就出列了，笏板重重頓在金磚上：“臣，禦史大夫蕭瑀，有本啟奏！”他的聲音在空曠的殿內炸開，驚得梁上的夜鷺撲棱棱振翅，“陛下，禁苑罪臣李傑，罔顧國法，私植妖物，以紗帳遮瞞，惑亂民心，臣請陛下徹查！”
話音未落，殿內便起了陣騷動。戶部尚書裴矩捋著花白的胡須，眼神在蕭瑀和李傑之間來回逡巡——蕭家的西域商隊上個月剛丟了三車胡椒，這事怕是沒那麼簡單。
“哦？妖物？”李世民的指尖停在龍椅扶手上，目光轉向站在末尾的李傑。那年輕人穿著洗得發白的青袍，腰間的銙帶連個像樣的玉飾都沒有，聽到彈劾時竟沒絲毫慌亂，隻是垂著眼簾，仿佛事不關己。
蕭瑀上前一步，將奏折高舉過頂：“臣有百姓聯名證詞為證！長安西市商戶親眼所見，禁苑紗帳夜夜泛綠光，幼苗根莖似蛇纏，觸碰即生紅疹！此等異狀，絕非善類，恐是南疆蠱術，欲亂我大唐根基！”他特意加重“蠱術”二字，眼角的皺紋裡擠出陰鷙的光——蠱術是大唐律法明令禁止的，沾上這兩個字，神仙難救。
“蕭大人所言極是！”禮部侍郎突然出列，官帽上的貂尾抖了抖，“臣昨日接到京兆尹奏報，已有孩童因好奇靠近禁苑，歸家後高熱不退，怕是中了邪祟！”他是蕭瑀的門生，這話顯然是早就備好的。
緊接著，又有五六個大臣接連出列附和。工部尚書捶著胸口：“西域胡椒乃是朝廷歲入大宗，那李傑偏要另搞一套，若是妖物橫行，西域商路斷絕，國庫虧損誰來擔責？”他的侄子在敦煌做胡椒生意，去年賺的錢夠買三個莊園。
“臣請陛下即刻銷毀妖物！”
“臣請將李傑打入天牢，嚴刑拷打！”
“臣請徹查禁苑，莫讓邪祟蔓延！”
附和聲浪像潮水般湧來，金磚地麵仿佛都在震動。李傑依舊垂著手，指尖卻在袖中輕輕摩挲著——那裡藏著片剛摘下的胡椒新葉，嫩綠得能掐出水，葉脈清晰如刻，哪有半分妖異？他在農科院做過三百次品種改良試驗，每片葉子的形態都刻在腦子裡，這些人連見都沒見過，就敢妄稱妖物。
“夠了。”李世民的聲音不高，卻像塊冰投入沸湯，瞬間壓下所有喧囂。他看向李傑，龍椅的陰影在他臉上投下深深的溝壑，“李傑，你在禁苑種的，究竟是何物？”
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李傑終於抬頭，青袍的領口被他悄悄拽了拽——這衣服還是獄卒老張連夜改的，袖口短了半截，露出的手腕上還沾著點草木灰。他穩步出列，動作不疾不徐，在金磚上叩首時，額頭與地麵的距離恰到好處：“回陛下，臣種的不是妖物，是胡椒。”
“胡椒？”蕭瑀像是聽到了天大的笑話，笏板在手裡轉得飛快，“一派胡言！胡椒生於西域荒漠，需烈日炙烤方能結果，禁苑苦寒之地，何來胡椒？你這分明是妖言惑眾！”
李傑緩緩起身，目光掃過那些義憤填膺的大臣，突然笑了：“蕭大人久居長安，怕是忘了嶺南也產胡椒吧？臣曾在嶺南見過胡椒藤，性喜溫濕，非荒漠所能生。禁苑雖寒，臣以紗帳保溫，草木灰調土，恰好能模擬嶺南氣候，何妖之有？”
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