太和殿的金磚縫裡還嵌著前朝的塵泥，被晨光折射出細碎的光。長孫無忌邁出的每一步都踩在金磚的正中央，朱紅朝服的下擺掃過地麵，帶起微不可察的氣流，吹動了案上堆積的奏折邊角。他站在殿中那方繡著日月山河的氈墊上，羊脂玉帶在晨光中泛著暖白，三縷長須垂在胸前，每根胡須都梳理得一絲不苟——這是關隴集團領袖的體麵，哪怕是發難，也要帶著溫文爾雅的刀光。
“陛下息怒，”長孫無忌的聲音像浸過溫水的絲綢，輕柔卻帶著不容置疑的分量，“蕭大夫雖言辭激烈，卻是憂心國事。長安百姓連日議論禁苑異事，若不妥善處置，恐生民變。”他側過身，目光掠過臉色煞白的蕭瑀，又緩緩落回李傑身上，那眼神像在看一個不懂事的晚輩，“隻是李大人，老夫有個淺見，不知當講不當講？”
李傑的青袍袖口磨出了毛邊，在一眾綾羅綢緞中顯得格外寒酸。他攥緊了袖中的胡椒葉，葉片的鋸齒硌著掌心，帶來尖銳的痛感——這痛感讓他保持清醒，知道眼前的老人比十個蕭瑀加起來都難纏。“長孫大人請講，臣洗耳恭聽。”
長孫無忌抬手理了理胡須，指腹的溫度讓雪白的胡須微微顫動：“老夫幼年曾隨商隊去過西域，見那胡椒藤皆生於赤土烈日之下，其性酷烈，與我中原溫潤地脈本就相衝。”他頓了頓，目光轉向殿外鉛灰色的天空，“如今李大人強要在禁苑種植，逆天而行……前幾日關中少雨，麥田龜裂，百姓祈雨三日無果，老夫鬥膽一問，這莫非是上天示警？”
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最後一個字落地時，殿內的檀香仿佛都凝固了。戶部尚書裴矩手裡的象牙算盤“啪嗒”掉在地上，算珠滾落的脆響在寂靜中格外刺耳。他慌忙去撿，指尖卻在算珠上打滑——去年冬小麥的稅賦還沒繳齊，若再逢大旱，戶部的賬冊怕是要多出無數赤字。
“天譴！這是天譴啊！”蕭瑀突然像瘋了一樣撲過來，朝李傑的方向伸出手，卻被旁邊的侍衛攔住。他的朝帽歪在一邊，露出稀疏的頭發，唾沫星子噴在金磚上，“我就說那是妖物！如今衝撞了地脈，引來旱災，這都是李傑的罪過！陛下快殺了他，以謝上蒼！”
李承乾站在太子位的陰影裡，嘴角的弧度藏在朝服的立領後。他看著父皇緊鎖的眉頭，心裡的算盤打得劈啪作響——若是旱災持續，李傑的胡椒就算種出來，也會被百姓視作災星，到時候不用自己動手，朝臣們就能把他撕成碎片。
“《禮記?月令》有雲：‘孟春行夏令，則風雨不時，草木早落。’”長孫無忌的聲音再次響起，這次帶上了經文的肅穆，“逆天時、違地脈，自古便是亡國之兆。隋煬帝開鑿大運河，引江淮水入關中，終致天下大亂，前車之鑒不遠啊。”他巧妙地將胡椒種植與隋煬帝聯係起來，這頂帽子足以壓垮任何朝臣。
站在後排的幾個地方官突然出列附和，其中一個來自同州的刺史聲音發顫：“陛下，同州已半月無雨，河床見底，百姓已開始逃亡！臣請陛下順應天意，銷毀禁苑異物，以安民心！”他的官服後襟沾著塵土，顯然是連夜從同州趕來的——誰都知道，同州的最大地主是長孫家的遠房表親。
李傑環視四周，朱紅朝服的海洋裡，質疑的目光像無數根針，刺得他後背發燙。他突然笑了，笑聲在空曠的殿內撞出回聲，驚得梁上的燕子撲棱棱飛起。“長孫大人的‘淺見’，未免太過危言聳聽。”
“放肆！”吏部侍郎厲聲嗬斥，“竟敢對長孫大人無禮！”
李傑卻挺直脊梁，青袍在氣流中獵獵作響：“大人說胡椒與中原地脈相衝，可有憑據？說關中少雨是因胡椒種植，又有何佐證？”
“佐證？”蕭瑀氣得渾身發抖，手指著李傑說不出話來。
“沒有佐證，不要亂說，”李傑的聲音陡然拔高，震得殿角的銅鐘嗡嗡作響，“但臣敢說，關中少雨自古有之！漢武帝元光三年，長安大旱五月，赤地千裡，那時西域胡椒尚未傳入中原，難道也是地脈相衝？隋煬帝大業八年，關中旱情更甚，餓殍遍野，莫非也是因胡椒？”他向前一步，目光如炬掃過群臣，“天地運行自有常道，旱澇皆是自然之理，若將天災歸咎於一苗一木，未免太過荒唐！”
長孫無忌的臉色第一次變得難看，他沒想到這個年輕人竟如此伶牙俐齒，還搬出了漢唐史實。“你……你這是強詞奪理！史書所載豈能一概而論？”
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