三更的梆子聲剛敲過第一響，李傑就被一陣尖銳的嗡鳴驚醒。不是蟲群啃食葉片的沙沙聲，而是係統麵板突然彈出的【異動警報：東南方向30米處有不明熱源接近】，紅色的警報框在眼前閃爍，刺得他眼睛生疼。
“誰？”他幾乎是彈坐起來，草席被掀得卷成一團。棚屋的木門虛掩著，月光從縫隙裡擠進來，在泥地上投下道細長的銀線，剛好落在牆角那把磨得發亮的柴刀上——這是他防備野獸和宵小的武器，刀鞘上還纏著防滑的麻繩。
李傑抓起柴刀，指腹摩挲著冰涼的刀身，心跳得像擂鼓。禁苑的深夜從沒有如此安靜過，連蟲鳴聲都低了八度，隻有風穿過竹架的嗚咽，像有人在耳邊吹氣。他屏住呼吸，聽見棚外傳來極輕的腳步聲，不是獄卒巡邏的沉重步伐，而是像貓爪踩過棉絮，幾乎沒有聲響。
“是李承乾的人？”李傑的後背瞬間沁出冷汗。白天的蟲害已經讓他焦頭爛額，若是東宮的人趁夜破壞，剩下的幼苗怕是真的保不住了。他想起小王說過，東宮侍衛裡有不少江湖出身的高手，翻牆越脊如履平地。
他悄悄挪到門後，透過門縫往外看。月光剛好照亮棚屋前的空場，一個黑影正蹲在離門三尺遠的地方，手裡捧著個鼓鼓囊囊的布包。那人穿著緊身夜行衣，黑布蒙著臉，隻露出一雙眼睛，在月色下閃著警惕的光。
“動作夠輕的。”李傑握緊柴刀，指節因用力而發白。他注意到那人的手腕很細，不像普通侍衛那般粗壯，而且蹲身時膝蓋幾乎不彎，顯然是練過柔術的，這種身法在大唐很少見，倒像是波斯舞姬的步法。
黑影左右張望了片刻，確認四周無人，便將布包輕輕放在地上。布包落地時發出“噗”的輕響，像是裝著些柔軟的東西。緊接著，那人起身，腳尖點地，身形如柳絮般飄向東南方向的宮牆，幾個起落就消失在竹架的陰影裡，連風聲都沒驚動。
整個過程不過一炷香的時間，快得像場幻覺。李傑握著柴刀的手心全是汗，他等了片刻，見再無動靜，才輕輕拉開木門，木軸轉動的“吱呀”聲在寂靜的夜裡格外刺耳。
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空場上的月光亮得晃眼，那個布包靜靜地躺在地上，藍底白花的粗布在銀輝中泛著柔和的光。李傑走過去，柴刀橫在胸前，每一步都踩在自己的影子上，生怕觸發什麼機關——他在農科院看過太多間諜電影，知道匿名包裹裡可能藏著陷阱。
布包的係帶是活結，一拉就開。裡麵露出的不是想象中的毒藥或暗器，而是滿滿一包曬乾的苦楝葉。葉片完整無缺，邊緣的鋸齒清晰可見，顏色是深褐色的，帶著陽光曬透的乾爽，顯然是精心采摘晾曬過的，絕非隨手收集的殘渣。
“苦楝葉？”李傑愣住了，柴刀“哐當”一聲掉在地上。他抓起一把葉子，湊近鼻尖輕嗅，一股濃鬱的苦澀中帶著辛辣的氣味直衝腦門，比禁苑裡采的那些新鮮葉子氣味濃烈數倍，“這是……完全曬乾的，藥效至少保留了九成。”
他的手指撫過葉片，上麵沒有蟲蛀的痕跡，也沒有黴變的斑點，顯然是在最佳時節采摘的。能弄到這麼多優質苦楝葉，還知道他急需這個，對方絕不是普通百姓。
布包底部還壓著一張折疊的麻紙，展開後，上麵是一行用胭脂寫的小字。字跡娟秀，筆畫卻帶著幾分刻意掩飾的鋒芒，尤其是“殺”字的最後一筆，斜鉤淩厲，像把出鞘的小刀：“此葉煮水，可殺鐵殼蟲。”
胭脂的甜香混著苦楝葉的澀味，在空氣中交織成一種奇異的氣息。李傑捏著紙條，指尖能感受到墨跡未乾的溫潤——顯然是剛寫不久，送包裹的人來得很急。
“誰會幫我？”他的腦海裡飛速閃過一個個名字。尉遲恭？這位武將雖然支持他，但性格耿直，絕不會用這種匿名的方式；長孫無忌？那位老狐狸巴不得看他出醜；蕭瑀？更不可能，不派人來毀苗就不錯了。
月光突然被雲遮住，棚屋周圍陷入短暫的黑暗。李傑的目光落在竹架的陰影裡，那裡還殘留著鐵殼蟲啃食的痕跡。他想起係統商城裡的特效藥需要科技點，而眼前的苦楝葉，或許就是破解困境的鑰匙。
“等等……胭脂？”李傑的指尖在“殺”字的斜鉤上頓住。大唐的男子極少用胭脂寫字，除非是女子。他猛地想起前幾日在太極殿上，百官朝賀時，嬪妃隊列裡站著的武媚娘。
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