東宮書房的鎏金銅鶴香爐裡，龍涎香正燃到第三段。李承乾捏著狼毫的手指突然收緊，筆杆在掌心硌出四道紅痕——小李子跪在地上的身影，像根刺紮在他眼裡。案幾上攤著的《農桑輯要》被墨汁汙了頁腳，那是他昨夜假裝研讀時，被侍墨太監不慎打翻硯台弄的，此刻倒成了宣泄怒火的由頭。
“你再說一遍？”他的聲音壓得極低，卻比咆哮更讓人膽寒。紫檀木案幾的邊緣，還留著去年盛怒時用佩刀劈出的裂痕，此刻在燭火下像道猙獰的傷疤。
小李子的額頭已經磕出了血包，血腥味混著龍涎香的甜膩，在鼻尖凝成股令人作嘔的氣息：“回殿下，禁苑的鐵殼蟲……真的被清乾淨了。”他從懷裡掏出個油紙包，顫抖著打開，裡麵是幾片蜷縮的蟲屍，青黑色的甲殼上還沾著褐色的藥漬，“奴才的人親眼看見，李傑帶著獄卒往竹架上潑藥湯，連磚縫裡的蟲卵都用竹片刮了……”
“潑藥湯？”李承乾猛地踹翻腳邊的錦凳，凳腿在金磚上劃出刺耳的尖叫。明黃色的綢麵坐墊掉在地上，露出裡麵雪白的棉絮，像團被撕碎的雲，“本宮花了五十匹帛從城外菜農手裡弄來的鐵殼蟲，特意挑的最能啃苗的品種，他就用幾鍋破藥湯給解決了？”
站在一旁的王德太監連忙上前，手裡的拂塵像條白蛇，輕巧地卷起地上的坐墊：“殿下息怒，仔細傷了龍體。那李傑本是司農寺書生，懂些驅蟲的法子也不稀奇。”他的指甲塗著蔻丹，在燭光下泛著詭異的紅光，“依老奴看，他能這麼快解決蟲害，怕是有人從旁相助。”
李承乾一把搶過油紙包，捏起片蟲屍狠狠攥在掌心。甲殼碎裂的脆響在寂靜的書房裡格外清晰，青黑色的汁液順著指縫滴在明黃色的龍紋地毯上，像濺落的血珠：“相助？誰會幫他一個戴罪之身？尉遲恭？還是蕭瑀？”他突然將蟲屍砸在小李子臉上，“連這點風聲都探不到，本宮養你們這群廢物有何用！”
小李子被砸得悶哼一聲，嘴角立刻淌出血來。他不敢擦，隻是把頭埋得更低，幾乎貼到地麵：“奴才該死！奴才派去的人說，禁苑最近除了送菜的雜役，就隻有個賣豆腐的老漢進去過，說是給老張送豆子的……”
“賣豆腐的？”李承乾的目光像鷹隼般銳利，突然定格在小李子臉上，“什麼時候的事？那老漢長什麼樣？”
“就……就在前天清晨，天還沒亮的時候。”小李子努力回憶著，冷汗順著鬢角往下淌，“聽說是個瘸腿老漢，推著輛獨輪車，車鬥上蓋著厚厚的棉絮……”
“瘸腿老漢？”王德突然插話，拂塵的穗子在掌心輕輕敲擊，“老奴倒想起件事，前幾日去禦花園查看，見武才人的侍女春桃，給一個賣豆腐的瘸腿老漢塞過錢袋，當時還覺得奇怪，豆腐哪用得著那麼多錢買……”
“武媚娘？”李承乾的瞳孔驟然收縮，指節捏得發白。這個名字像根冰錐，猝不及防地刺進他心裡——那個在感業寺吃了三年素的女人，回到宮裡才多久，就敢插手東宮的事了？他猛地想起前幾日在禦花園撞見的情景，武媚娘鬢邊插著朵苦楝花，手裡還拿著片胡椒葉，當時隻當是尋常花草，現在想來，全是破綻！
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“她一個先帝才人，也敢管本宮的閒事？”李承乾抓起案上的玉如意，狠狠砸在牆上。和田玉碎裂的脆響驚心動魄，其中一塊碎片彈回來，擦過他的臉頰，留下道細細的血痕，“當年在感業寺青燈古佛，怎麼沒把她的野心給磨掉！”
王德連忙用袖口蘸了茶水，小心翼翼地擦拭李承乾臉頰的血痕。冰涼的茶水混著溫熱的血珠，在他蒼白的皮膚上蜿蜒，像條細小的蛇：“殿下息怒，武才人不過是仗著陛下的恩寵，蹦躂不了幾天。”他湊近了些，聲音壓得像耳語，“老奴查到，禦花園的苦楝林最近少了不少葉子，看守的園丁說是武才人讓人采去做香料了……”
“苦楝葉！”李承乾恍然大悟，一腳踹在案幾上。端硯裡的墨汁潑灑出來，在《農桑輯要》的封麵上暈開，把“貞觀十年禦製”的金字都染黑了，“那老漢車裡的哪是豆子，分明是苦楝葉！武媚娘這賤人，竟敢用本宮管轄的苦楝林去幫李傑！”
他的胸膛劇烈起伏，石青色常服的領口被撐得變形，露出裡麵繡著團龍紋的裡衣。燭火在他眼中跳躍，映出翻湧的戾氣：“好，很好！一個罪臣，一個廢妃，竟敢聯手跟本宮作對！”
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