晨露還凝在竹架的網格上時，李傑已經蹲在苗田中央，指尖輕觸胡椒藤新抽出的卷須。嫩綠色的觸須像群貪婪的小手，緊緊攥著竹篾，一夜之間竟攀爬了近三寸，梢頭的嫩芽還沾著晶瑩的露珠，在晨光裡泛著翡翠般的光澤。
“大人您看這花！”老張舉著個破草帽，指著藤蔓中段的白色花序，聲音裡帶著抑製不住的驚喜。細碎的白花簇擁成串，像綴在綠絲帶上的珍珠，最外層的花瓣已經微微展開，露出裡麵淡黃色的花蕊，湊近了聞，能嗅到股淡淡的奶香——這是即將結果的征兆。
李傑拿出卷尺，金屬的刻度在晨霧裡泛著冷光。最粗壯的那株藤蔓直徑已達兩指寬，主莖上的節間距離均勻，每片新葉都比老葉更寬更厚，葉脈裡流淌的汁液在陽光下幾乎能看清流動的軌跡。“比預計的生長速度快了三成。”他在麻紙上記錄著數據，筆尖劃過紙麵的沙沙聲裡，混著遠處禁苑衛兵換崗的梆子聲，“苦楝葉的防蟲效果持續了十七天，複合肥的肥力至少能維持到結果。”
小王抱著捆新削的竹架跑過來，竹片上還帶著新鮮的竹青：“大人，新架子都按您說的改了，高度加了三尺，還加了斜撐，保準能撐住將來的果子！”他腳邊的竹筐裡，堆著幾十根打磨光滑的竹條，頂端都削成了圓潤的彎鉤——這是李傑特意設計的，方便卷須纏繞時能均勻受力。
李傑接過竹條，指尖在彎鉤處摩挲。這些竹架比最初的版本加粗了一倍，間距也調整到一尺半，既能保證通風，又能讓藤蔓分布均勻，最大限度接受光照。“埋的時候注意角度，”他示範著將竹條斜插入土，與地麵形成六十度夾角，“這樣既能抗住秋雨的風壓，又不會遮擋下層葉片的光照。”
老張蹲在旁邊幫忙扶竹架，煙袋鍋在褲腿上磕得梆梆響：“俺活了五十歲，從沒見過種菜還要算角度的。”他往竹架根部培土，掌心的老繭蹭過濕潤的泥土，“不過這法子是真管用，你看這藤蔓，順著架子爬得多規矩，不像以前那樣亂糟糟纏成一團。”
李傑沒說話，隻是從陶罐裡抓出把發酵好的豆餅碎。褐色的餅渣裡混著細碎的骨粉，是他按“豆餅：骨粉=3:1”的比例混合的，經過二十天的密封發酵，原本刺鼻的豆腥味已經變成醇厚的酒香。“沿著根部三寸的地方埋，”他用小鋤頭在藤蔓周圍劃開淺溝，將餅肥均勻撒進去，“這是追加的磷鉀肥，能促進開花坐果，結出的青果會更飽滿。”
小王好奇地湊過來聞了聞：“這味兒比糞肥好聞多了，就是不知道效果咋樣。”他想起前陣子撒複合肥時，李傑特意讓他們用土覆蓋三寸厚，說是“防止肥力揮發”，當時還覺得這規矩太講究，現在看著噌噌生長的藤蔓，倒信了大半。
“效果？等結果你就知道了。”李傑拍了拍手上的泥土，目光掃過整片苗田。新搭的竹架在晨光裡排列得整整齊齊，像片綠色的方陣，藤蔓在其間舒展蔓延，白色的花序點綴其間，遠遠望去，竟有種別樣的壯觀。他估算著每株的花序數量，保守估計，最少能結出兩串青果，按每串二十顆算，畝產至少能達到一百二十斤——這在貞觀年間的農業水平看來，簡直是天方夜譚。
晌午的日頭最烈時，賬房先生借著送賬本的由頭，悄悄溜進了苗田。他穿著身不起眼的灰布長衫，手裡的算盤珠子打得劈啪響，走到李傑身邊時，假裝撥錯了珠子，彎腰撿算珠的瞬間，將張折疊的麻紙塞進李傑手裡。
“香露坊的新賬，”賬房先生的聲音壓得像蚊蚋，算盤依舊打得不停，“波斯商隊的哈梅斯又來了，這次想訂兩百瓶胡椒香氛，還說願意用西域的良馬換配方。”他的指尖在算盤上快速撥動，將“長孫無忌的人盯緊了商隊倉庫”這句話藏在了一串複雜的數字裡。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
李傑展開麻紙，上麵是香露坊最新的流水記錄，用紅筆圈出的“胡椒香氛”一項格外醒目。這是他三天前通過老張傳遞的消息：“胡椒結果後，取未成熟的青果蒸餾，可得精油，摻入玫瑰香露，製成‘胡椒香氛’，其辛辣與花香交融，是西域貴婦最愛的香型。”沒想到武媚娘的行動力這麼快，竟已經研製成功並投入售賣。
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