晨露還掛在胡椒葉尖時，李傑已經帶著獄卒們在苗田邊緣丈量。他踩著濕透的草鞋，在泥土上劃出深深的溝痕，青石尺在手裡轉得飛快：“再挖深一尺，拓寬兩尺，務必連通東邊的排水溝。”鐵鍁入土的“噗嗤”聲此起彼伏，新翻的黃土混著碎草，在晨光裡泛著濕潤的光澤。
老張扶著鐵鍁直喘氣，粗布褂子被汗水洇出深色的斑塊：“大人，這溝已經夠深了，就是真著了火，也能擋住半柱香。”他腳下的防火溝已經挖到四尺深，溝壁被拍打得結實平整，像道嵌在土裡的城牆。
李傑沒回頭，正用鉛垂線校準溝壁的垂直度。鉛墜在晨光裡晃悠，絲線繃得筆直：“半柱香不夠。”他指著遠處的竹架，那裡爬滿的藤蔓已經開始掛果，青綠色的小胡椒像串在綠絲帶上的珠子，“從發現火情到組織撲救，最少要一炷香。這溝必須再深些，還要在溝底鋪上鵝卵石，防止有人從下麵挖洞。”
獄卒們不敢怠慢，鐵鍁起落的節奏更快了。新挖出的黃土在溝邊堆成矮牆，老張用腳把土踩實，鞋底的泥塊掉在溝裡，濺起細小的水花——昨天夜裡剛下過一場小雨，泥土濕潤得正好，是挖溝的最佳時機。
“東邊的排水溝也要清理，”李傑沿著溝邊往前走，褲腳沾滿了泥點，“把裡麵的枯枝敗葉都清乾淨，保證水能在一炷香內排完。”他蹲下身，撿起塊扁平的鵝卵石扔進溝底，“這樣既能防火，又能防澇，秋雨要是來得早，也不怕淹了苗根。”
日頭爬到頭頂時，防火溝終於按要求挖好了。四尺深的溝壑像條土黃色的巨蟒，將整個苗田緊緊環繞，溝底的鵝卵石在陽光下泛著青白的光，溝邊的黃土牆上插著密密麻麻的竹簽，頂端都削得尖尖的——這是防備有人趁亂翻越的簡易工事。
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“白天的巡邏隊分成三班，”李傑站在了望台上，給獄卒們分配任務，手指在苗田地圖上劃出三條路線，“一班守正門，二班沿防火溝巡邏，三班盯著東宮方向的動靜，每半個時辰在了望台彙合一次，用暗號通報情況。”他從懷裡掏出個布包，裡麵是用油紙包好的哨子，“這是骨哨，聲音穿透力強，遇到情況就吹三短一長，聽到的人立刻向中心靠攏。”
獄卒們接過哨子，骨製的哨身帶著淡淡的腥氣，吹起來卻異常響亮，尖利的聲音劃破正午的寧靜，驚得遠處的麻雀撲棱棱飛起。“大人，這哨子比梆子好用多了！”一個年輕獄卒忍不住多吹了兩聲，被旁邊的老兵狠狠瞪了一眼。
李傑沒理會他們的議論，隻是指著苗田中央的移動花架：“把那幾株掛果最多的移到上麵。”花架是用最粗的楠竹製成的，底部裝著四個木輪，輪軸上塗著厚厚的豬油，推起來悄無聲息。他親自指揮著將最壯的五株胡椒苗移栽上去，根部都帶著完整的土球，用草繩捆得結結實實。
“這些苗是咱們的底氣，”他拍了拍花架的扶手，楠竹的涼意透過掌心傳來，“萬一真出事，你們兩人一組，推著花架從西邊的密道走，那裡直通尉遲將軍的軍營，東宮的人不敢追。”密道是禁苑修建時留下的，原本是為了防備兵變，沒想到今天派上了用場。
老張蹲在花架旁，看著那些青綠色的小果子，心疼得直咂舌：“這要是真被燒了，可太可惜了。”他往花架的木輪上又塗了些豬油，油光在陽光下閃得晃眼，“俺琢磨著，不如乾脆把這些苗移到棚屋裡，夜裡守著更放心。”
“不行。”李傑搖頭，將塊寫著“甲”字的木牌掛在花架上，“棚屋是重點防火目標，而且不通風，會影響坐果。”他指著苗田邊緣的苦楝樹，“這些樹已經長到一人高，枝葉能擋擋火星，比棚屋安全。”他給每個花架都編了號，甲、乙、丙、丁、戊，對應著五條不同的轉移路線。
傍晚的霞光將苗田染成金紅色時，夜間的火把都已準備妥當。二十根碗口粗的鬆木被牢牢插在防火溝邊，頂端纏著浸過桐油的麻布，隻要一點就能燃到天亮。李傑讓人在火把旁堆放了足夠的備用麻布和桐油，還特意在每個火把下挖了淺坑，防止火星濺到溝外的乾草上。
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