正午的日頭把土路曬得冒白煙，李傑的粗布褲腳被草葉劃出道道血痕。他揮舞著砍刀劈開擋路的蒺藜，鐵刃切開草莖的“哢嚓”聲裡，混著身後獄卒們粗重的喘息。西北方的輪廓越來越清晰，那片低矮的土黃色建築像頭伏在荒野裡的巨獸，被半人高的蒿草吞去了大半。
“應該就是這兒了。”李傑抹了把臉上的汗，掌心的鹽粒蹭得眼角生疼。他從懷裡掏出張揉得發皺的麻紙，上麵是按禁苑庫房輿圖臨摹的簡易路線——紅線在這片建築前打了個圈，旁邊用木炭寫著“水磨，暗渠”。
老張拄著鐵鍬直喘氣，喉結滾動著咽了口唾沫：“這荒郊野嶺的，別說是水磨，就是野狼窩也有可能。”他往草裡扔了塊石頭，驚起幾隻螞蚱，“俺剛才好像聽見狼嚎了。”
“是風吹過石縫的聲音。”李傑側耳聽了聽，刀刃指向左前方的草堆，“那邊的草長得矮些，應該是有人走動過的痕跡。”他撥開密集的狗尾草，腳下突然踢到個硬東西，低頭一看，是塊半埋在土裡的青石板，邊緣還留著鑿刻的紋路。
四人合力扒開雜草，座殘破的水磨漸漸顯露出來。丈高的木架早已朽爛，隻剩幾根焦黑的立柱歪斜著，像垂死老人的肋骨。最顯眼的是中央的石碾，直徑足有兩丈，表麵布滿暗綠色的青苔，縫隙裡塞著乾枯的草葉，碾盤邊緣的齒痕還清晰可辨，隻是被歲月磨得圓鈍了些。
“真有水磨！”小王的眼睛亮起來，跑過去推了推石碾。石碾紋絲不動，底部傳來“咯吱”的聲響，驚得幾隻蜥蜴從碾盤下竄出來，鑽進旁邊的亂石堆。
李傑沒有急著看石碾，目光落在水磨旁的引水渠上。渠岸早已坍塌，兩側的夯土被雨水衝成了陡坡，渠底積著厚厚的淤泥，最深處幾乎沒過膝蓋，表麵乾裂得像張巨大的龜甲，裂紋寬得能塞進手指。
“這渠怕是有十幾年沒通水了。”老李蹲在渠邊，捏起塊乾結的淤泥，土塊在掌心碎成粉末，“你看這裂紋裡的草籽，都長成小樹苗了。”他指著渠底叢生的酸棗刺，枝條上還掛著乾枯的野果，“想疏通可不容易。”
李傑沒說話，沿著渠岸往前走。靴底踩在鬆動的土塊上，不時打滑，好幾次差點摔進渠裡。他的目光像探照燈，掃過每一寸淤泥和亂石，突然在渠尾的轉彎處停住了腳步——那裡的亂石堆縫隙裡，隱約有濕潤的黑泥。
“過來！”他的聲音帶著抑製不住的顫抖，跪在渠邊扒開亂石。塊巴掌大的青石板下，竟滲出細細的水絲，順著石縫往下淌，在乾涸的渠底積成個指甲蓋大的水窪，映著頭頂的日頭，閃著細碎的光。
“水！真的有水！”小王撲過來，手指剛碰到水窪就被燙得縮回手——渠底的石頭被曬得滾燙，水珠落在上麵瞬間就蒸發了，隻留下個淺淺的白印。
李傑卻像沒感覺到燙，用匕首撬開石板。更多的水滲出來，順著渠底的裂紋蔓延，所過之處，乾裂的淤泥漸漸變得濕潤，散發出股潮濕的土腥味。他趴在渠邊，鼻尖幾乎貼著地麵，順著水流的方向望去，渠尾的儘頭隱在茂密的灌木叢後，隱約能看到片深色的陰影——那是山體的輪廓，山澗應該就在那裡。
“這渠通著山澗！”李傑猛地站起身，轉身對獄卒們喊，聲音因激動而有些變調，“你們看這渠底的濕泥，是活水衝刷的痕跡，不是死水！隻要把渠疏通，水就能順著流到苗田！”他指著那道細細的水流，“這水量雖然小，但山澗的水源源不斷，疏通後絕對夠苗田用！”
老張湊過來，看著那點可憐的水絲，眉頭皺得更緊了：“大人，您說得輕巧。這渠少說有半裡長，淤泥快沒過膝蓋，還有這麼多石頭，咱們就四個人，鎬頭鐵鍬加起來才五件，啥時候能通完？”他撿起塊渠底的頑石，足有笆鬥大，“就這石頭，俺們四個抬都費勁，更別說挪出去了。”
老李也跟著歎氣：“就算通了，這渠岸也得加固，不然一場雨就又塌了。俺估摸著，少說也得十幾個人乾上十天半月，咱們這點人手，怕是……”
小王沒說話，隻是默默地拿起鐵鍬，往渠裡鏟了一鍬淤泥。鐵鍬陷進泥裡半尺，帶上來的全是黑臭的爛泥，混著腐爛的草葉，看得人心裡發沉。
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