司農寺的朱漆大門在晨光裡泛著冷光，老張攥著李傑寫的借據，手心的汗把麻紙浸出了深色的印子。門房打量他的眼神像在看塊臟抹布，磨蹭了半天才進去通報，留下老張在石階上站成根曬蔫的蘆葦。
“你說啥？禁苑的罪臣要借工具？”郎中令趙德全的聲音從正堂傳出來，帶著刻意放大的嘲諷，“咱家的鋤頭鐵鍬都派去黃河堤了，別說籮筐，就是個破瓢都沒多餘的！”他是長孫無忌的遠房表侄，去年靠著關係才坐上這郎中令的位置，最恨有人提“禁苑”和“李傑”——那是陛下最近常掛在嘴邊的名字。
老張急得臉通紅，粗布褂子的領口磨得脖子生疼：“趙大人，通融通融吧！苗田快枯死了，就借三天，用完馬上還！”他從懷裡掏出個油紙包，裡麵是省下來的半塊麥餅，“這點心意……”
“拿開你的臟東西！”趙德全一腳踹翻案幾，青瓷筆洗在青磚上摔得粉碎，“東宮都發了話，那李傑就是個禍根，你還敢替他跑腿？再囉嗦，咱家把你這老東西扔進大牢，跟他作伴去！”
老張被踹得後退幾步，後腰撞在門柱上，疼得直咧嘴。他看著趙德全拂袖而去的背影，手裡的借據被捏成了團，麥餅掉在地上，被門房的靴子碾成了泥。
回到水磨時，老李正用手扒渠底的淤泥，指甲縫裡全是黑臭的爛泥，指關節磨出了血。“咋說？”他抬頭時，額角的青筋突突直跳。
老張把借據往泥裡一摔，聲音發顫：“那狗官是長孫無忌的人，說工具都去修黃河堤了，一口咬定沒有！”他撿起塊石頭往渠裡砸，水花濺在乾裂的渠岸上，“還說……還說要把俺扔進大牢！”
李傑正在給石碾上的木軸塗豬油，聞言動作頓了頓。豬油混著鬆香的氣味在鼻尖縈繞，他望著渠底那道細細的水流，突然笑了：“意料之中。”他早就料到長孫無忌會在這種時候使絆子，司農寺的工具去向，怕不是修河堤，而是被東宮借去加固攔水壩了。
“那咋辦？”小王急得直跺腳，手裡的鐵鍬刃口卷了邊，“總不能用手刨吧？”
“用手刨也得刨。”李傑放下豬油罐，拿起塊鋒利的石片，“沒有鐵鍬就用石片挖，沒有籮筐就用藤條編，咱們司農寺的人，最不怕的就是動手。”他蹲下身，用石片沿著淤泥的裂縫插入，“老張，你帶兩個人去砍藤條，編些簡易的筐子；老李，咱們繼續清理渠口，先把能通的地方弄通。”
石片切入淤泥的“噗嗤”聲在曠野裡回蕩。正午的日頭曬得人頭暈，每個人的手掌都磨出了血泡，小王的指甲蓋被石頭掀掉半個，用布一包繼續刨，血漬透過粗布滲出來，在黑泥上開出朵醜陋的花。
“這哪是乾活，這是拚命啊。”老張編著藤筐，眼裡的淚混著汗往下淌。藤條的尖刺紮進掌心，他卻像沒感覺，編得飛快，“要是有獨輪車，這點淤泥半天就能清完……”
李傑沒說話，隻是將滲出來的水引到個陶甕裡。清水在甕裡晃出細碎的漣漪，映著他布滿泥汙的臉。他知道，現在說什麼都沒用，隻能用最原始的辦法，一點點往前推進。
日頭偏西時，遠處突然傳來“吱呀”的車輪聲。老李直起身，手搭涼棚望過去，突然喊了聲：“是郭家村的人！他們來乾啥？”
隻見十幾個村民推著獨輪車，扛著鋤頭，沿著土路浩浩蕩蕩走來。為首的郭老漢頭發花白，手裡拄著根棗木拐杖，車轅上還綁著兩把嶄新的鐵鍬——那是他家去年秋收後特意打製的。
“李大人！”郭老漢老遠就喊，拐杖在地上敲出“篤篤”的響，“聽說你這兒缺水，俺們來搭把手！”他身後的村民們紛紛應和，有人扛著竹筐，有人背著撬棍，還有個半大的孩子抱著捆麻繩，繩頭在風裡飄得歡快。
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李傑愣住了，手裡的石片“當啷”掉在地上。他認出郭老漢——開春時郭家村的麥田鬨蟲災，麥穗被啃得隻剩空殼，是他讓人送去苦楝葉，教他們煮水噴灑，才保住了半季收成。
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