晨光剛漫過渠岸的草尖，郭老漢的木夯就砸出了第一聲悶響。新壘的渠壁在朝陽裡泛著濕土的光澤，他弓著身子，夯繩在肩頭勒出深紅的痕，每一下都砸得泥土簌簌發抖。“再加把勁！今天定能通到土坡根！”他的吆喝聲混著水流的“嘩嘩”聲，在曠野裡織成張歡快的網。
李傑蹲在渠邊，指尖劃過竹片鋪就的渠底。經過兩日的清理，半裡長的水渠已經疏通了四分之三，水流漲到了小腿粗，裹挾著山澗的碎石和草葉，在轉彎處激起雪白的浪花。他望著前方那道橫亙的土坡，眉頭微微蹙起——丈高的黃土崖像堵天然的牆，把水渠和苗田隔成了兩半，坡頂的酸棗刺在風中搖晃，像群呲著牙的野獸。
“依俺看，就從這兒挖條坡道。”郭老漢拄著木夯直喘氣，渾濁的眼睛盯著土坡的緩坡處，“坡不算陡，挖成三尺寬的斜道，水流慢慢淌下去，頂多兩天就能挖通。”他腳邊的鐵鍬刃口卷得像月牙，是昨日對付頑石時磨的。
王老五的大兒子扛著撬棍走過來，滿是老繭的手掌拍著土坡：“俺們六個兄弟輪流上，保證一天就挖通！”他身後的幾個後生也跟著附和，黝黑的臉上閃著躍躍欲試的光。
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李傑卻搖了搖頭，撿起塊石頭往坡下扔。石塊滾到坡底，帶起的黃土在渠水裡攪出片渾濁：“這土坡是流沙層，挖坡道不出三日就會坍塌。”他指著坡腳的裂縫，那裡的土層已經開始鬆動，“水流衝刷隻會讓裂縫越來越大，到時候不僅淹不了苗田，恐怕連咱們疏通的水渠都要被埋。”
“那咋辦？”二柱子抱著剛砍的竹子跑過來，竹節上的青皮還帶著露水，“總不能把土坡搬走吧？”他放下竹子，褲腳的泥點蹭在新砍的竹身上，留下串深色的印子。
李傑沒說話，目光落在堆在一旁的竹子上。那些是昨日特意挑選的楠竹，碗口粗，丈餘長，竹壁厚實得能承受孩童的重量。他突然站起身，拍了拍手上的土：“不用挖坡，也不用搬坡。”他指著竹子，“咱們用這個搭橋。”
“用竹子搭橋？”郭老漢愣住了，煙袋鍋在手裡轉得飛快，“這玩意兒空心，咋能過水？怕不是剛架上去就被水壓裂了。”他活了六十多年，隻見過木橋石橋，從沒聽說過竹子能當引水的橋。
李傑走到竹林邊，選了根最粗壯的楠竹，用砍刀在竹節處輕輕敲了敲。“咚、咚”的悶響裡，能聽出竹壁的厚度。“把竹子鋸成丈長的段，打通竹節，”他用砍刀在竹身上劃出刻度，“每段留三尺長的竹尾，用來連接下一段。”
王老五的兒子們立刻找來鋸子，鋸齒咬進竹身的“沙沙”聲裡，混著孩子們的嬉笑聲。最小的六娃抱著竹筒跑前跑後，把鋸好的竹段碼成整齊的堆，像座綠色的小山。
“打通竹節得用細鐵棍。”李傑從工具箱裡翻出根磨尖的鐵條，這是他用司農寺拒絕出借的廢鐵料磨的，“從竹尾捅進去，對準竹節的隔膜用力頂，聽到‘噗’的一聲就是通了。”他示範著捅穿一個竹節，帶著潮氣的竹屑噴了滿臉，引得眾人一陣哄笑。
郭老漢看得直咂舌，粗糙的手指撫摸著光滑的竹筒內壁：“這法子真神！俺們以前砍竹子編筐，咋就沒想過能這麼用？”他拿起兩段竹筒對接，竹尾剛好插進另一段的竹口，嚴絲合縫得像天生就長在一起。
日頭爬到頭頂時，五十段竹筒已經準備妥當。李傑讓人在土坡兩側丈量，用石灰粉畫出條傾斜的直線：“從渠口到坡頂是五丈，坡頂到苗田的蓄水塘是三丈，總共需要八段竹筒連接。”他指著畫好的線，“每段竹筒的接口處要墊上麻布，防止漏水；還要在坡上埋五排木樁，用來固定竹管。”
“木樁得用硬木！”老李扛著幾根棗木過來，樹皮還帶著新鮮的切口，“俺一早去後山砍的，這木頭泡在水裡三年都不爛，保準能撐住竹管。”他掄起斧頭往下砸，棗木在石砧上裂開均勻的紋路，“俺年輕時學過木工，這木樁的尖得削成四棱形，才能紮進硬土裡。”
打樁的活最費勁。土坡的黃土被曬得堅硬，鐵鍁挖下去隻留個淺坑，得用大錘把木樁硬生生砸進去。王老五光著膀子，掄著二十斤重的石錘，每砸一下，腳下的土地都跟著震顫，木樁緩緩下沉，在地表留下圈細密的裂痕。
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