東宮書房的紫檀木案幾上，青瓷茶杯炸裂的脆響驚飛了梁上的燕子。溫熱的茶水濺在王德臉上，他捂著半邊火辣辣的臉頰，膝頭一軟就跪了下去，米白色的綢袍前襟洇開片深色的茶漬，像幅醜陋的地圖。
“廢物！一群廢物！”李承乾的怒吼震得窗紙簌簌發抖，他一腳踹翻繡墩，錦緞坐墊落在地上，被他踩得稀爛，“連條水都攔不住！朕養你們這群飯桶有何用！”他穿著件石青色常服，領口的金線繡著暗龍紋，此刻卻被怒火燒得扭曲，像條暴躁的困獸。
王德的額頭緊緊貼著冰冷的金磚，能感受到茶水順著臉頰滑落，滴在地上暈開細小的濕痕。“奴才該死！奴才罪該萬死！”他的聲音抖得像秋風裡的殘葉，“是屬下沒用，沒能料到那李傑竟能找到水磨的暗渠，更沒想到他會用竹筒引水……”
“竹筒？”李承乾猛地揪住王德的發髻，將他的臉拽起來，鼻尖幾乎碰到他的額頭，“你是說，他用那破竹子搭了座橋？一群鄉野村夫都能想到的法子，你們這群吃著朝廷俸祿的官員想不到？”他的指甲掐進王德的頭皮，疼得老太監渾身抽搐，卻不敢發出半點聲響。
書房外的侍衛們屏住呼吸，連換崗的腳步聲都放輕了。誰都知道，太子殿下最近因為禁苑的胡椒苗憋了一肚子火，鐵殼蟲、斷水都沒能弄死那些苗，如今李傑引水成功，等於在太子臉上狠狠扇了一巴掌。
李承乾甩開王德，煩躁地在書房踱步。案上的輿圖被茶水浸濕，禁苑的位置暈開個醜陋的黑團，像塊不祥的胎記。“硬的不行……”他喃喃自語，指尖在胡椒苗田的標記上反複摩挲，直到將那處的紙頁戳破，“那就來軟的。”
王德捂著流血的頭皮，眼裡閃過一絲陰狠的光。他匍匐著往前挪了半尺，聲音壓得像毒蛇吐信：“殿下英明。硬的攔不住，咱們就斷他的根。”他舔了舔嘴角的茶水，“屬下聽說，長安百姓最信鬼神之說。咱們讓屬官散播些流言，就說那胡椒是西域邪神變的，種在禁苑會招災引禍，保準沒人再敢幫他。”
李承乾停下腳步，眼中的怒火漸漸被一種更陰冷的情緒取代。“邪神？”他嘴角勾起一抹殘忍的笑意，“有點意思。”他踢了踢王德的肩膀，“具體說說，怎麼個邪神法？”
“西域番邦多邪術，”王德的聲音裡帶著刻意營造的神秘，“咱們就說這胡椒是波斯邪神的化身，夜裡會發光，根須像鬼爪，能鑽進地裡吸人精氣。誰家靠近禁苑，誰家就會遭殃——生病、破財、甚至家破人亡。”他壓低聲音，“再偽造些‘證據’，讓百姓親眼看見，由不得他們不信。”
李承乾拿起案上的玉佩，狠狠攥在手心，玉質的冰涼壓下了些許躁動。“好！就這麼辦！”他將玉佩砸在王德麵前，“給你三天時間，我要讓全長安的人都知道，那禁苑的胡椒苗是催命符！要是辦不成，你就提著腦袋來見我！”
“奴才遵命！”王德如蒙大赦，連滾帶爬地退出書房，發髻散亂，錦袍沾滿塵土，卻掩不住眼底的興奮——這招借刀殺人，可比硬拚陰狠多了，也更符合太子殿下的行事風格。
兩日後的西市茶館，說書先生剛唱完段《秦瓊賣馬》，角落裡就傳來個沙啞的聲音。穿破棉襖的乞丐捧著個豁口的碗，唾沫星子橫飛：“你們知道不？禁苑那胡椒苗邪乎得很！昨兒個夜裡，俺路過禁苑牆根，親眼看見苗田發光，綠油油的，像鬼火！”
鄰桌的貨郎放下茶碗，眼裡滿是好奇：“真的假的？俺前兒個去送貨，咋沒看見？”
“你那是時辰不對！”乞丐神秘兮兮地湊近，露出缺了門牙的嘴，“得三更天，陰氣最重的時候！俺還看見那根須，紅通通的，從土裡鑽出來，跟人手似的，抓著隻老鼠往地下拖，那老鼠叫得跟小孩兒哭似的！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
周圍的茶客漸漸圍攏過來，七嘴八舌地打聽。穿綢衫的掌櫃皺著眉：“胡說八道！不就是些苗嗎？哪來那麼多邪乎事？”
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