晨霧還沒褪儘，禁苑的竹架上就凝滿了水晶般的露珠。李傑站在移動花架前，指尖輕輕拂過最壯的那株胡椒苗。藤蔓沿著竹架攀爬了近丈高，青綠色的果穗沉甸甸地垂著，最飽滿的那串已經泛出淡淡的紫暈，像串凝在枝頭的翡翠。
“就帶它去。”他對老張說，聲音裡帶著不容置疑的堅定。這株苗是所有胡椒苗的縮影，葉片舒展，果穗飽滿，最能駁斥“妖苗”的流言。老張連忙找來塊厚實的棉布，小心翼翼地裹住根部的土球，動作輕得像在抱嬰兒。
“大人，真要帶著苗入宮？”小王提著裝胡椒葉的錦盒，指節因為用力而發白，“聽說東宮的人在宮門口等著，就盼著您出岔子呢。”他昨夜聽巡邏的侍衛說，李承乾特意讓禁軍在太極殿外多加了兩崗，明著是“護衛”，實則是想給李傑難堪。
李傑沒回頭，正用麻繩將竹架捆在獨輪車上。竹架被截成了三尺高，剛好能穿過宮門，卻又不影響展示苗株的全貌。“越是有人盼著，越要帶著。”他拍了拍獨輪車的木柄，“讓他們看清楚，這到底是不是妖苗。”
老張推著獨輪車，李傑跟在旁邊，手裡捧著個黑陶鍋——那是他特意從庫房找的，鍋底的紋路能讓受熱更均勻。錦盒裡的胡椒葉散發著淡淡的辛香，與晨霧的濕氣纏在一起，像條無形的引線，牽引著他們往宮城的方向走。
宮門前的禁軍果然多了幾倍，鐵甲在晨光裡泛著冷光。領頭的校尉斜眼看著獨輪車上的胡椒苗，嘴角勾起抹嘲諷：“李大人倒是稀奇，別人入宮帶玉帛，您帶株草，是怕陛下看不清您的‘寶貝’？”他是李承乾的遠房表弟，說話的語氣裡帶著刻意的刁難。
李傑沒接話，隻是從懷裡掏出李世民的手諭——三日前托李德全轉呈的，上麵蓋著“敕令”的朱印。“陛下允我入宮獻藝，校尉要攔？”他的聲音不高，卻帶著種穿透鐵甲的力量。
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校尉的臉色變了變，卻依舊梗著脖子：“搜身！誰知道你這草裡藏沒藏凶器！”兩個禁軍上前，粗魯地翻查著錦盒和黑陶鍋，手指在胡椒苗的葉片上亂戳，驚得幾片嫩葉簌簌發抖。
“小心點！”老張忍不住喊了一聲，被禁軍推得一個趔趄，“這苗金貴著呢！”
李傑按住老張的肩膀，目光冷冷地掃過那兩個禁軍：“陛下的手諭在此，你們要是傷了苗株，耽誤了獻湯，誰擔待得起？”他知道，這些人不敢真的違抗陛下的命令，不過是想借搜查來羞辱他。
果然，校尉揮了揮手，讓禁軍退下：“進去吧。”他的目光像刀子，刮過獨輪車上的胡椒苗，“但願你的寶貝苗，真能像你說的那麼神。”
穿過朱雀門時，晨光剛好漫過宮牆的飛簷。紅牆琉璃瓦在陽光下泛著耀眼的光，與獨輪車上翠綠的胡椒苗形成鮮明的對比，引得來往的宮女太監頻頻側目。有個小太監不小心撞了上來，看到苗上的果穗，嚇得尖叫一聲，以為是什麼怪物，引得周圍一陣哄笑。
“別怕，這是胡椒苗，能調味。”李傑笑著解釋，順手摘下片最嫩的葉子，遞到小太監麵前，“聞聞，很香的。”小太監猶豫地嗅了嗅，眼裡的恐懼漸漸被好奇取代，這讓周圍的哄笑聲頓時小了許多。
太極殿外的廣場上，文武百官正三三兩兩地聚著，低聲議論著什麼。看到李傑推著獨輪車走來，人群突然安靜下來，目光像無數根針，紮在那株胡椒苗上。李承乾站在台階上，穿著身明黃色的常服，嘴角噙著抹若有若無的笑，像在看一場即將開場的好戲。
“李大人這是做什麼？帶著株草就來上朝？”戶部尚書出列，他是長孫無忌的門生，此刻故意提高了音量，“莫非禁苑的地不夠，要挪到太極殿來種？”
周圍頓時響起一陣附和的笑聲。禮部侍郎跟著起哄：“聽說這苗夜裡會發光，還能吸人精氣，李大人把它帶來，是想讓陛下也嘗嘗被吸精氣的滋味？”這話戳中了東宮散布的謠言，引得不少不明真相的官員皺起了眉頭。
李傑沒理會這些嘲諷，隻是推著獨輪車走到殿門旁，將胡椒苗穩穩地停在廊下。晨光透過雕花的窗欞，照在翠綠的葉片上，露珠折射出七彩的光，美得讓人移不開眼。“這就是百姓口中的‘妖苗’。”他的聲音不大，卻清晰地傳遍了廣場，“諸位大人不妨細看，它有哪點像妖物？”
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