貞觀十八年六月十二的三更，長安城早已陷入沉睡。街道上隻有巡夜武侯的腳步聲偶爾響起，燈籠的光芒在夜色中搖曳，映得青石板路忽明忽暗。李傑府邸位於長安城西的平民區，與濟世堂僅隔兩條小巷，府邸不大卻格外整潔，院牆內側種著幾株胡椒苗，是他從濟世堂試驗田移栽來的，夜色中葉片泛著淡淡的銀光，與屋內透出的燭火形成微妙的呼應。
“咚、咚、咚——”三聲輕叩從側門傳來，節奏緩慢卻帶著刻意的“隱秘”，與巡夜武侯的梆子聲巧妙錯開，顯然是提前約定好的信號。
李傑正坐在書房的桌案前，調試一台新改良的簡易顯微鏡。鏡筒是用皂坊廢棄的青銅管改造的，內壁打磨得光滑發亮，能減少光線折射造成的誤差；鏡片則是他托西域商人高價買來的純淨玻璃，經過反複打磨，放大倍數已能達到八十倍，比之前的五十倍顯微鏡更清晰。此刻他正將一滴從濟世堂傷兵傷口提取的膿液滴在載玻片上，準備觀察細菌的形態，聽到叩門聲，眉頭微微皺起——這個時辰，除了濟世堂的緊急情況，不會有人來拜訪，且還是走側門的隱秘方式。
“進來吧。”李傑的聲音平靜無波，沒有起身，隻是將載玻片放在顯微鏡下，調整焦距。
側門被輕輕推開，一個穿著黑色夜行衣的男子閃身進來，動作迅捷，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著東西。男子摘下頭上的鬥笠，露出一張普通的臉，正是濮王李泰的親信——王都尉，之前曾多次替李泰傳遞消息、監視李治動向。他手裡捧著一個半尺見方的描金木箱，木箱表麵雕刻著細密的纏枝蓮紋，卻在角落處刻著一個小小的“泰”字，暴露了主人的身份。
王都尉快步走進書房，見李傑仍在專注調試顯微鏡，絲毫沒有關注自己，心裡不禁有些不滿，卻還是按捺住情緒，將木箱放在桌案旁，語氣帶著刻意的“恭敬”：“李大人深夜還在研究學問，真是辛苦。在下奉濮王殿下之命，特來拜訪大人，有要事相商。”
李傑沒有抬頭，目光依舊落在顯微鏡的目鏡上，聲音平淡：“王都尉深夜造訪，還走側門，想必不是普通的‘要事’。有話直說，我還要觀察細菌形態，耽誤不得。”他口中的“細菌”，王都尉自然不懂，隻當是某種藥材或傷口分泌物，心裡越發覺得李傑“古怪”——滿朝官員都在為權力爭鬥忙碌，唯獨這位李大人，整日隻知研究這些“無用之物”。
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王都尉壓下心中的輕視，伸手打開描金木箱。箱蓋開啟的瞬間，燭光透過青銅鏡筒的反射，灑在箱內的金銀珠寶上，瞬間迸發出耀眼的光芒，晃得人幾乎睜不開眼。箱內分三層擺放：上層是十根沉甸甸的金條，每根約二兩重，表麵刻著東宮專屬的火焰紋（李泰曾代理東宮事務，私自在金條上刻此紋樣，彰顯身份）；中層是二十個銀元寶，每個元寶上都鑄著“李泰監製”的字樣，顯然是李泰私鑄的銀兩；下層則放著幾件珠寶——一對鴿血紅寶石耳環、一支翡翠發簪、一塊羊脂玉佩，皆是罕見的珍品，隨便一件都能在長安買下一座宅院。
“李大人請看。”王都尉的語氣帶著一絲炫耀，將金條拿起一根，遞到李傑麵前，“這是殿下特意為大人準備的‘誠意’。殿下說了，大人是大唐難得的技術人才，不該埋沒在濟世堂的瑣事裡，應當有更高的位置，更大的權力，才能更好地發揮才能。”
李傑終於抬起頭，目光落在金條上的火焰紋上，指尖輕輕劃過紋路，冰涼的金屬觸感順著指尖傳來，像極了之前處理傷口時，未消毒的縫合針觸碰皮膚的寒意。他沒有接金條，隻是淡淡問道：“濮王殿下想要我做什麼？”他太了解李泰的性格——野心勃勃，為達目的不擇手段，如此重的“誠意”，背後定然是難以辦到的要求。
王都尉見李傑終於“上鉤”，臉上露出一絲得意的笑容，從懷中掏出一封折疊的密信，遞給李傑：“殿下希望大人能揭發武媚娘與晉王殿下的‘不軌之事’。大人每日在濟世堂，定能看到兩人私下互動的場景，隻要大人能寫下證詞，或是提供一些‘證據’，殿下就能借禦史台之力，扳倒晉王和武媚娘。”
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